Apple verscherpt zijn leeftijdsclassificatie-eisen voor de App Store en introduceert een 18+ classificatie voor applicaties waarmee gebruikers romantische of seksuele relaties kunnen ontwikkelen met kunstmatige intelligentie-metgezellen. De wijzigingen, die gepland staan om van kracht te worden op 16 november 2026, zullen zowel traditionele datingplatforms als AI-gestuurde diensten die virtuele partners aanbieden treffen.
Het nieuwe beleid breidd het bestaande leeftijdsclassificatiesysteem van Apple uit om relatiefuncties te dekken die betrekking hebben op echte mensen of virtuele personages. Ontwikkelaars zullen verplicht zijn te vermelden of hun applicaties daten, romantische interacties of seksuele inhoud ondersteunen bij het indienen van informatie via App Store Connect.
AI-companionplatforms zoals Character.AI en Replika kunnen worden getroffen omdat ze gebruikers in staat stellen om te interageren met aanpasbare virtuele persoonlijkheden, inclusief personages die zijn ontworpen om romantische relaties te simuleren. De vereisten betekenen echter niet dat elke AI-chatbot automatisch een volwassen beoordeling krijgt. De classificatie hangt af van de relatiefuncties die een applicatie biedt.
De bijgewerkte regels zullen van toepassing zijn op nieuwe inzendingen en bestaande applicaties. Ontwikkelaars moeten de relevante verklaringen indienen bij het updaten van hun apps of het wijzigen van hun leeftijdsclassificatiegegevens, waarbij 12 januari 2027 de deadline is voor het invullen van de herziene vragenlijst.
Apple introduceert ook aanvullende openbaarmakingseisen voor applicaties die de werkelijke locaties van gebruikers delen met andere individuen of groepen. Dergelijke functies kunnen de minimumleeftijdsclassificaties beïnvloeden, afhankelijk van regionale regelgeving. In Brazilië bijvoorbeeld zijn locatie-deelapplicaties onderworpen aan specifieke leeftijdsclassificatie-eisen, hoewel ontwikkelaars een officiële beoordeling kunnen aanvragen bij het Ministerie van Justitie en Openbare Veiligheid van het land.
De beperkingen komen te midden van toenemende aandacht voor AI-partners en hun mogelijke effecten op jongere gebruikers. In tegenstelling tot traditionele chatbots die vooral bedoeld zijn om vragen te beantwoorden of te helpen met taken, kunnen companion-apps voortdurende persoonlijke interacties stimuleren en emotionele verbindingen simuleren.
Onderzoekers en voorvechters van kinderveiligheid hebben zorgen geuit over ongepaste gesprekken, schadelijke reacties en de omgang met gevoelige persoonlijke informatie die met virtuele metgezellen wordt gedeeld. Sommige platforms hebben ook kritiek gekregen vanwege hun interacties met kwetsbare gebruikers, met name tieners.
Apple heeft zijn laatste beleidswijzigingen niet publiekelijk toegeschreven aan een specifiek incident of onderzoeksbevinding. Desalniettemin introduceert de nieuwe classificatie een duidelijker onderscheid tussen algemene AI-toepassingen en diensten die romantische of seksuele relaties faciliteren.
De veranderingen volgen ook Apple’s bredere inspanningen om leeftijdsadequate ervaringen in het hele ecosysteem te versterken, waaronder uitgebreide ouderlijk toezicht en leeftijdsbeveiligingsfuncties.
Voor ontwikkelaars is de directe vereiste om de functionaliteit van hun applicaties te herzien en de functies die in de bijgewerkte vragenlijst worden behandeld nauwkeurig te vermelden. Apps die romantische of seksuele interacties met virtuele metgezellen aanbieden, krijgen een minimale beoordeling van 18+, wat hun toegankelijkheid voor jongere gebruikers mogelijk beperkt door de leeftijdsbeperkingen van de App Store.