De Australische toezichthouder op online veiligheid, de eSafety Commission, is preparing to enforce een baanbrekende regel die sociale-mediaplatforms verplicht om de toegang tot accounts te beperken voor gebruikers jonger dan 16 jaar. De nieuwe verordening treedt in werking op 10 december 2025 en introduceert substantiële nalevingsverplichtingen voor bedrijven die socialemediadiensten hosten in Australië.
Volgens het nieuwe kader moeten platforms die worden gedefinieerd als “sociale mediaplatforms met leeftijdsbeperking” “redelijke stappen” ondernemen om te voorkomen dat Australiërs onder de minimumleeftijd accounts aanmaken of onderhouden.
In eerste instantie geïdentificeerde diensten zijn onder meer Facebook (Meta), Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, X (voorheen Twitter), YouTube, Kick en Reddit.
Het toepassingsgebied van de wet wordt bepaald door criteria die zijn ontworpen om diensten met interactieve sociale functies vast te leggen. Om te kwalificeren als een platform met een leeftijdsbeperking, moet een dienst sociale interactie tussen twee of meer eindgebruikers mogelijk maken, gebruikers in staat stellen om te linken naar of te communiceren met andere gebruikers, en functionaliteit bieden voor gebruikers om inhoud te plaatsen.
De toezichthouder benadrukt dat de nieuwe regel geen direct verbod is voor kinderen onder de 16 jaar om gebruik te maken van sociale media. In plaats daarvan legt het de verantwoordelijkheid bij platforms om leeftijdsgarantiemaatregelen toe te passen. Er worden geen boetes opgelegd aan jongeren onder de 16 jaar of hun ouders voor het gebruik van dergelijke platforms. In plaats daarvan kunnen platforms te maken krijgen met civielrechtelijke sancties tot A $ 49,5 miljoen (AU $ 50 miljoen) als ze niet voldoen.
Minister van Communicatie Anika Wells en eSafety-commissaris Julie Inman Grant stellen dat het beleid erop gericht is kinderen “kostbare tijd te geven om te leren en te groeien, vrij van de krachtige, onzichtbare krachten van schadelijke en misleidende ontwerpkenmerken zoals ondoorzichtige algoritmen en eindeloos scrollen”.
Ter voorbereiding op de inwerkingtreding van de verordening heeft eSafety een bewustmakingscampagne gelanceerd en middelen beschikbaar gesteld voor ouders, verzorgers en opvoeders. Deze omvatten lesmateriaal, begeleidingsdocumenten en een speciale hub voor het initiatief “Social Media Minimum Age”.
Hoewel de subsidiabele datum is vastgesteld, worden enkele details van de uitvoering nog besproken. Een opmerkelijk probleem betreft de technologie voor leeftijdsverificatie en -borging. De toezichthouder heeft verklaard dat het onredelijk zou zijn om van platforms te eisen dat ze de leeftijd van alle gebruikers opnieuw verifiëren, en verwacht in plaats daarvan bewijs van evenredige stappen om jongeren onder de 16 jaar op te sporen.
Spelplatforms en berichtendiensten zijn vrijgesteld van de leeftijdsbeperkingsclassificatie volgens de regels, op voorwaarde dat ze niet voldoen aan de belangrijkste criteria die hierboven zijn beschreven. Online games of services die uitsluitend gericht zijn op berichten, worden bijvoorbeeld anders behandeld.
Deskundigen merken op dat hoewel de wet in december van kracht wordt, veel kinderen onder de 16 jaar al toegang hebben tot sociale media. Uit een onderzoek van de eSafety Commission uit 2024 bleek dat 80 procent van de kinderen onder de 13 jaar de bestaande leeftijdsbeperkingen had omzeild door gebruik te maken van accounts van familieleden of valse inloggegevens.
Platforms zullen in de jaren na de uitrol moeten aantonen dat ze aan de eisen voldoen. De minister moet binnen twee jaar na de inwerkingtreding van de wet een onafhankelijke beoordeling van de effectiviteit van de wet starten.
Australië evolueert naar een nieuw paradigma op het gebied van online veiligheid voor jongeren door de verantwoordelijkheid formeel te verschuiven naar platforms om de toegang voor minderjarigen te beheren. Platforms en regelgevers staan nu voor de taak om de doelstellingen van kinderbescherming in evenwicht te brengen met gebruikersrechten en platformfunctionaliteit.