Duitse autoriteiten hebben een herlanceerde versie van de beruchte Crimenetwork dark web-marktplaats ontmanteld en de vermoedelijke beheerder in Spanje gearresteerd, wat de tweede grote verwijdering van het platform in minder dan twee jaar markeert.
Volgens het Duitse Federale Strafbureau (BKA) verscheen de markt pas enkele dagen nadat het oorspronkelijke Crimenetwork-platform in december 2024 werd gesloten, weer op. Onderzoekers zeggen dat de nieuw opgebouwde operatie snel weer voet aan de grond kreeg onder cybercriminelen en darknetgebruikers door veel van dezelfde illegale diensten als voorheen aan te bieden.
Het platform zou de verkoop van gestolen data, drugs, vervalste documenten, malware en andere illegale diensten hebben gefaciliteerd, voornamelijk gericht op Duitstalige gebruikers. Transacties werden uitgevoerd met cryptovaluta, waaronder Bitcoin, Litecoin en Monero, om betalingen en gebruikersidentiteiten te verbergen.
De Spaanse politie arresteerde een 35-jarige Duitse staatsburger op Mallorca op grond van een Europees arrestatiebevel als onderdeel van de gecoördineerde internationale operatie. De autoriteiten beschuldigen de verdachte ervan de nieuwe infrastructuur van de markt te hebben herbouwd en beheerd na de oorspronkelijke sloop.
Onderzoekers zeiden dat het herstartte Crimenetwork-platform meer dan 22.000 gebruikers en meer dan 100 leveranciers trok voordat het opnieuw werd ingenomen. De politie schat dat de markt meer dan €3,6 miljoen aan inkomsten genereerde via transactiecommissies en leverancierskosten.
Tijdens de operatie namen autoriteiten cryptovaluta-activa, data-opslagapparaten en uitgebreide gebruikers- en transactiegegevens die aan de markt gekoppeld waren, in beslag. De Duitse politie denkt dat de teruggevonden gegevens kunnen helpen om extra leveranciers, kopers en criminele netwerken die aan het platform verbonden zijn te identificeren.
Crimenetwork werd oorspronkelijk gelanceerd in 2012 en werd een van de grootste Duitstalige ondergrondse marktplaatsen op het darknet. Voor de eerste sluiting in 2024 schatten onderzoekers dat er over meerdere jaren tientallen miljoenen euro’s aan cryptotransacties via het platform stroomden.
Autoriteiten zeggen dat de snelle herlancering heeft aangetoond hoe veerkrachtig dark web-marktplaatsen zijn geworden. In plaats van te verdwijnen na inbeslagnames of arrestaties, proberen veel criminele platforms nu snel te herbouwen met nieuwe domeinen, nieuwe infrastructuur en vervangende beheerders.
De oorspronkelijke vermeende Crimenetwork-operator werd eerder dit jaar veroordeeld tot zeven jaar en tien maanden gevangenisstraf en bevolen meer dan €10 miljoen aan strafopbrengsten in beslag te nemen. Onderzoekers zeggen dat de laatste arrestatie laat zien dat de politie zowel technische operators als marktbeheerders blijft achtervolgen achter grote darknetdiensten.
Cybersecurity-experts merken op dat marktplaatsen zoals Crimenetwork vergelijkbaar functioneren als traditionele online winkelplatforms, maar gespecialiseerd zijn in illegale producten en anonieme transacties. Dergelijke platforms zijn centrale onderdelen geworden van de ondergrondse cybercrime-economie omdat ze criminelen in staat stellen hacktools, gestolen inloggegevens, verdovende middelen, vervalste documenten en fraudediensten over internationale grenzen heen te kopen en te verkopen.