Vanaf 30 september 2025 vereist een nieuwe wet in Ohio officieel dat websites met inhoud voor volwassenen de leeftijd van bezoekers verifiëren voordat ze toegang verlenen. De wetgeving, die eerder dit jaar werd aangenomen, is gericht op online platforms waar ten minste een derde van het materiaal als alleen voor volwassenen wordt beschouwd. Deze websites moeten nu bevestigen dat gebruikers ten minste 18 jaar oud zijn voordat ze inhoud mogen bekijken.
De wet positioneert Ohio als de 24e staat in de Verenigde Staten die een leeftijdsverificatiemandaat voor inhoud voor volwassenen implementeert. Het werd opgenomen in de begroting van de staat voor 2025 en in juni goedgekeurd nadat verschillende eerdere pogingen niet in een stroomversnelling waren gekomen.
Hoe websites de leeftijd van gebruikers moeten verifiëren
Websites die aan de criteria van de wet voldoen, moeten een verificatiesysteem van derden gebruiken om de leeftijd te bevestigen van iedereen die vanuit Ohio een bezoek brengt. Deze verificatiesystemen kunnen door de overheid uitgegeven identificatie, zoals een rijbewijs of paspoort, controleren of leeftijd valideren aan de hand van transactiegegevens, waaronder werk-, bank- of opleidingsgegevens.
Naast het bevestigen van de leeftijd van de gebruiker, moeten websites ook geolocatietools gebruiken om te identificeren wanneer een bezoeker zich fysiek in Ohio bevindt. Alleen gebruikers die als volwassenen zijn geverifieerd, hebben toegang tot beperkt materiaal. Degenen die niet slagen voor de verificatie of die weigeren een bewijs van leeftijd te overleggen, worden automatisch geblokkeerd.
De bedoeling achter de wetgeving
De nieuwe wet maakt deel uit van een bredere inspanning van wetgevers in Ohio om de blootstelling van minderjarigen aan wat de staat definieert als “obscene of schadelijke” online inhoud te beperken. Voorstanders van de maatregel zeggen dat het bedoeld is om kinderen en tieners te beschermen tegen ongepast materiaal dat gemakkelijk toegankelijk is op populaire sites voor volwassenen.
Staatsfunctionarissen hebben betoogd dat het vereisen van leeftijdsverificatie een afspiegeling is van al lang bestaande offline normen, waarbij de toegang tot materiaal voor volwassenen wettelijk beperkt is. De voorstanders van de wetgeving beweren dat het toepassen van soortgelijke regels online helpt om de bescherming van kinderen in evenwicht te brengen met de keuzevrijheid voor volwassenen.
Hoewel de wet bedoeld is om minderjarigen te beschermen, hebben privacyvoorstanders en burgerrechtengroepen hun bezorgdheid geuit over de bredere implicaties ervan. Critici beweren dat het verplichten van volwassenen om gevoelige identificatiegegevens te uploaden naar systemen van derden nieuwe privacyrisico’s met zich meebrengt. Deze systemen kunnen persoonlijke informatie mogelijk blootstellen aan inbreuken op de beveiliging of misbruik als ze niet goed worden beheerd.
Organisaties voor vrije meningsuiting hebben ook alarm geslagen over hoe breed de wet materiaal definieert dat “schadelijk is voor jongeren”. Sommige deskundigen vrezen dat de verordening verder zou kunnen gaan dan expliciete inhoud voor volwassenen en ook informatie over seksuele gezondheid of educatieve middelen zou kunnen bevatten, waardoor legitieme inhoud in het proces wordt beperkt.
Het effect op websites en gebruikers
Voor inwoners van Ohio betekent de wet dat toegang tot sites met inhoud voor volwassenen nu extra verificatiestappen met zich meebrengt. Wanneer een gebruiker uit de staat een getroffen website bezoekt, moet de site eerst zijn locatie bevestigen en vervolgens om een bewijs van leeftijd vragen.
Websites die geen conforme verificatiesystemen implementeren, worden geconfronteerd met mogelijke boetes en juridische handhaving. In sommige gevallen kunnen platformexploitanten ervoor kiezen om de toegang voor gebruikers in Ohio volledig te blokkeren in plaats van hun systemen opnieuw te ontwerpen om te voldoen aan de technische vereisten van de staat.
Sommige platforms voor inhoud voor volwassenen zijn al begonnen met het implementeren van verificatietools van derden, terwijl andere beoordelen of naleving haalbaar is gezien de extra kosten en privacyproblemen.
Ohio voegt zich bij een groeiende lijst van Amerikaanse staten die de afgelopen jaren soortgelijke wetten hebben aangenomen, waaronder Louisiana, Utah, Texas en Virginia. De wetgeving van elke staat verschilt enigszins in de manier waarop inhoud voor volwassenen wordt gedefinieerd en welke verificatiemethoden acceptabel zijn, maar ze delen allemaal het doel om de toegang van minderjarigen tot expliciet materiaal online te beperken.
Techbedrijven en privacygroepen hebben opgeroepen tot een consistenter nationaal kader om een lappendeken van regelgeving op staatsniveau te voorkomen. Ze stellen dat verschillende vereisten zowel gebruikers als online platforms in verwarring kunnen brengen, waardoor inconsistenties ontstaan in privacybescherming en toegangsrechten.
Wat komt er daarna voor handhaving
Nu de wet van kracht is, is het kantoor van de procureur-generaal van Ohio verantwoordelijk voor het waarborgen van de naleving. Van de autoriteiten wordt verwacht dat ze controleren of websites de juiste verificatiesystemen implementeren en gemelde overtredingen onderzoeken.
De komende maanden zullen blijken hoe effectief de wet kan worden gehandhaafd en hoe de online-industrie zich aanpast aan de nieuwe juridische omgeving. Privacy- en technologie-experts zeggen dat hoewel het doel om minderjarigen te beschermen breed wordt ondersteund, de uitdaging ligt in het ondermijnen van het recht van volwassenen op privacy of vrije toegang tot legale inhoud.