De Zuid-Koreaanse politie heeft twee personen gearresteerd in verband met de vermeende diefstal van 22 bitcoin die als bewijs werden bewaard door het politiebureau van Gangnam, aldus wetshandhavingsfunctionarissen. De arrestaties werden op 25 februari 2026 aangekondigd door de Gyeonggi Noordelijke Provinciale Politie, die aangaf de twee verdachten te ondervragen op verdenking van het verduisteren van digitale bezittingen uit de bewaring van het politiebureau. De in beslag genomen bitcoin werd oorspronkelijk meegenomen als onderdeel van een onderzoek in 2021 en was als bewijs opgeslagen.
De betrokken bitcoins in de zaak zijn gewaardeerd op ongeveer ₩2,1 miljard, ongeveer $1,5 miljoen tegen de huidige marktprijzen. De autoriteiten zeiden dat de verdwijning van deze bezittingen aan het licht kwam tijdens een landelijke audit van hoe wetshandhavingsinstanties in Zuid-Korea omgaan met in beslag genomen virtuele activa. Die audit werd gestart nadat eerder dit jaar andere incidenten waren gemeld waarbij cryptocurrency uit officiële bewaring verdween.
De politie zei dat de 22 bitcoins in november 2021 in beslag waren genomen tijdens een onderzoek naar een hackgerelateerde zaak en offline werden opgeslagen in wat werd omschreven als een cold wallet. Het fysieke opslagapparaat bleef in politiebezit, maar onderzoekers ontdekten dat de bitcoin die erin zat, zonder toestemming naar een extern adres was overgebracht. Op dit moment hebben de autoriteiten nog niet publiekelijk bevestigd of de gestolen bitcoin is teruggevonden.
Het onderzoek heeft geleid tot een onderzoek naar interne procedures voor het beveiligen van digitale activa die door de politie worden bewaard. Functionarissen zeiden dat de bestaande protocollen in dit geval niet strikt werden gevolgd en dat de audit deel uitmaakt van bredere inspanningen om de controle en verantwoording bij het beheer van virtuele activa te verbeteren. Er worden gesprekken gevoerd over het versterken van waarborgen, waaronder strengere bewaringsregelingen en toezicht op in beslag genomen cryptovaluta.
De arrestaties vormen een belangrijke ontwikkeling in de lopende onderzoeken naar het verdwijnen van de bitcoin uit het politiebewijsdepot. Wetshandhavingsinstanties hebben de zaak overgenomen en blijven onderzoeken hoe de diefstal heeft plaatsgevonden. De autoriteiten zeiden ook te werken aan het bijwerken van procedures om soortgelijke incidenten in de toekomst te voorkomen, maar gaven geen tijdlijn voor wijzigingen of specificeerden specifieke geplande maatregelen.
Dit incident volgt op andere zaken waarbij bitcoin uit officiële hechtenis in Zuid-Korea verdwenen is, die vragen hebben opgeroepen over de omgang en beveiliging van digitale activa door politie en aanklagers. Een afzonderlijk ontbrekend activarapport eerder dit jaar over een grotere hoeveelheid bitcoin had de eerste landelijke audit van de praktijken rond virtuele activa in gang gezet.