De Europese Commissie heeft TikTok en Meta Platforms beschuldigd van het schenden van de transparantie- en verantwoordingsvereisten die zijn vastgelegd in de Digital Services Act, bekend als de DSA. Volgens voorlopige bevindingen maakten beide bedrijven het onderzoekers te moeilijk om toegang te krijgen tot openbare gegevens en slaagden ze er niet in gebruikers eenvoudige manieren te bieden om schadelijke inhoud te melden of in beroep te gaan. Deze overtredingen kunnen leiden tot boetes die oplopen tot zes procent van de wereldwijde jaaromzet van elk bedrijf.
Het onderzoek markeert een nieuwe belangrijke stap in de inspanningen van Europa om grote sociale-mediaplatforms verantwoordelijk te houden voor de manier waarop ze gebruikersgegevens beheren, inhoud modereren en het online discours vormgeven.
De Europese Commissie stated oordeelt dat de interne systemen bij zowel Meta als TikTok niet voldoen aan de normen van de DSA voor openheid. Onderzoekers en toezichthoudende instanties hebben gemeld dat de toegang tot openbare gegevens op deze platforms wordt beperkt door complexe en inconsistente processen. Zonder adequate toegang wordt het moeilijk om te bestuderen hoe deze diensten de volksgezondheid, het geestelijk welzijn en de democratische participatie beïnvloeden.
De Commissie vond ook problemen met de manier waarop gebruikers illegale of schadelijke inhoud kunnen melden. De bestaande meldinstrumenten zijn niet gebruiksvriendelijk en hebben vaak geen duidelijkheid over wat er gebeurt nadat een klacht is ingediend. In sommige gevallen kregen gebruikers die moderatiebeslissingen aanvochten geen transparante beroepsprocedure.
Meta en TikTok hebben een formele kennisgeving ontvangen van de voorlopige bevindingen. Beide bedrijven hebben nu de mogelijkheid om schriftelijk te reageren en uit te leggen welke stappen ze van plan zijn te nemen om de problemen op te lossen.
De Europese Raad voor digitale diensten zal de zaak beoordelen voordat de Commissie een definitief besluit neemt. Als blijkt dat de bedrijven de DSA hebben overtreden, kunnen ze zware straffen krijgen, waaronder de maximale boete van zes procent van hun jaarlijkse wereldwijde inkomsten. Zij kunnen ook worden verplicht om structurele wijzigingen aan te brengen in hun systemen voor gegevenstoegang en rapportageprocessen.
Waarom transparantieregels belangrijk zijn
De wet inzake digitale diensten is bedoeld om een veiligere en meer verantwoordelijke onlineomgeving in de Europese Unie te creëren. Door grote platforms te verplichten toegang te verlenen tot openbare gegevens, stelt de wet onderzoekers in staat om te evalueren hoe algoritmen de verspreiding van informatie beïnvloeden en hoe moderatiesystemen gebruikersrechten beïnvloeden.
Wanneer bedrijven die toegang moeilijk maken, wordt het moeilijker om desinformatiecampagnes of patronen van schadelijke inhoud te detecteren. De Commissie stelt dat een dergelijke transparantie niet facultatief is, maar essentieel om het vertrouwen van het publiek in digitale platforms te behouden. Voor gebruikers betekent dit duidelijkere rapportagetools, meer inzicht in waarom inhoud wordt verwijderd en betrouwbaardere manieren om moderatiebeslissingen aan te vechten.
Impact op de tech-industrie
Het onderzoek van de Europese Unie naar TikTok en Meta zou een krachtig voorbeeld kunnen zijn voor de rest van de technologie-industrie. De DSA vereist dat elk groot onlineplatform dat in de EU actief is, duidelijke procedures handhaaft voor het delen van gegevens, gebruikersbescherming en risicobeperking. Als deze twee bedrijven worden gestraft, kunnen andere bedrijven binnenkort met een soortgelijk onderzoek te maken krijgen.
Deze zaak wordt nauwlettend in de gaten gehouden door zowel regelgevers als concurrenten. Als de Commissie de maximale straffen handhaaft, kan dit leiden tot aanzienlijke veranderingen in de manier waarop wereldwijde socialemediabedrijven binnen Europa opereren. Het kan ook leiden tot nieuwe discussies over algoritmische transparantie en de bescherming van gebruikersgegevens wereldwijd.
Wat TikTok en Meta moeten veranderen
Om aan de DSA te voldoen, moeten Meta en TikTok de manier vereenvoudigen waarop ze onafhankelijke onderzoekers toegang geven tot openbare gegevens. Beide bedrijven zouden hun compliance kunnen verbeteren door gestandaardiseerde en veilige dataportalen te creëren voor geverifieerde onderzoeksteams.
Ze moeten het melden van schadelijke inhoud ook gemakkelijker maken voor gebruikers en ervoor zorgen dat beroepsprocedures duidelijk worden uitgelegd en consequent worden toegepast. Interne audits kunnen nodig zijn om zwakke punten in hun moderatiesystemen op te sporen en om te documenteren hoe gebruikersrapporten worden behandeld.
Bovendien kan het verbeteren van de communicatie met regelgevers en maatschappelijke organisaties helpen het vertrouwen van het publiek te herstellen. Transparantie over hoe deze bedrijven de wet toepassen, zal bepalen hoe snel ze het vertrouwen van zowel gebruikers als beleidsmakers kunnen terugwinnen.
De toenemende druk om verantwoording af te leggen
Uit het onderzoek blijkt dat zelfs de meest invloedrijke technologiebedrijven zich moeten aanpassen aan de verwachtingen van modern digitaal bestuur. Terwijl de Europese Unie de handhaving van de Digital Services Act blijft versterken, staan Meta en TikTok nu voor een kritische test of ze kunnen voldoen aan de wettelijke en ethische verantwoordelijkheden die gepaard gaan met hun enorme bereik.
Doen ze dat niet, dan zijn de financiële gevolgen groot, maar kan de reputatieschade nog groter zijn. Voor gebruikers in heel Europa vertegenwoordigt deze zaak meer dan alleen een regelgevend geschil. Het herinnert ons eraan dat transparantie, verantwoordingsplicht en toegang tot informatie centrale waarden worden in de manier waarop de digitale wereld wordt bestuurd.