Leden van het Europees Parlement nemen deel aan een pilotproject dat de Franse zoekmachine Qwant als alternatief voor Google aanbiedt, wat de groeiende Europese inspanningen weerspiegelt om digitale soevereiniteit te bevorderen en de afhankelijkheid van grote Amerikaanse technologiebedrijven te verminderen.
Het initiatief stelt deelnemende wetgevers en medewerkers in staat om Qwant als hun standaard zoekmachine te gebruiken op parlementaire apparaten. De pilot maakt deel uit van bredere discussies binnen Europese instellingen over de rol van lokale technologieaanbieders en de concentratie van macht bij een klein aantal dominante digitale platforms.
Qwant, opgericht in Frankrijk in 2013, profileert zich als een zoekmachine die op privacy gericht is en geen advertentieprofielen bouwt op basis van de zoekgeschiedenis van gebruikers. Het bedrijf profileert zich al lange tijd als een Europees alternatief voor Google, met nadruk op gegevensbescherming en naleving van Europese privacynormen.
Het proces vindt plaats terwijl Europese beleidsmakers blijven debatteren over hoe de technologische onafhankelijkheid van de regio kan worden versterkt. De zorgen over digitale soevereiniteit zijn de afgelopen jaren toegenomen, nu overheden en instellingen steeds meer afhankelijk worden van diensten van een handvol grote technologiebedrijven met hoofdkantoor buiten Europa.
Voorstanders van de pilot stellen dat openbare instellingen Europese alternatieven waar praktisch moeten evalueren, met name voor diensten die grootschalige gegevensverwerking omvatten. Zij stellen dat meer concurrentie kan helpen het digitale ecosysteem te diversifiëren en de afhankelijkheid van één enkele aanbieder voor kritieke online diensten te verminderen.
Het project vertegenwoordigt echter geen permanente vervanging van Google binnen het Europees Parlement. In plaats daarvan is het initiatief bedoeld om te beoordelen hoe goed alternatieve zoekdiensten presteren in een realistische institutionele omgeving en of ze kunnen voldoen aan de behoeften van gebruikers op het gebied van nauwkeurigheid, relevantie en functionaliteit.
Google blijft de dominante zoekmachine in heel Europa en is verantwoordelijk voor het overgrote deel van de webzoekopdrachten. Concurrerende aanbieders zoals Qwant, Ecosia en DuckDuckGo hebben geprobeerd zich te onderscheiden door privacyfuncties, milieuverplichtingen of alternatieve benaderingen van gegevensverzameling.
De pilot valt ook samen met bredere Europese regelgeving die gericht is op het vergroten van de concurrentie op digitale markten. Via maatregelen zoals de Digital Markets Act (DMA) heeft de Europese Unie geprobeerd de invloed van dominante technologieplatforms te beperken en meer kansen te creëren voor kleinere concurrenten.
Europese instellingen hebben steeds meer alternatieven onderzocht in meerdere technologiesectoren, waaronder clouddiensten, communicatieplatforms, kunstmatige intelligentie en zoekmachines. Het Qwant-proces is een voorbeeld van hoe beleidsmakers onderzoeken of door Europa ontwikkelde technologieën een grotere rol kunnen spelen binnen de infrastructuur van de publieke sector.