De Europese Commissie heeft geweigerd nieuwe wetten in te voeren die videogame-uitgevers verplichten om games speelbaar te houden nadat ze uit de verkoop zijn gehaald, wat een tegenslag vormt voor een consumentencampagne die meer dan 1,2 miljoen geverifieerde handtekeningen in de Europese Unie heeft verzameld.
De beslissing is een reactie op het Europese Burgerinitiatief “Stop Destroying Videogames”, een beweging die betoogt dat spelers de toegang tot gekochte games niet moeten verliezen wanneer uitgevers servers sluiten of online ondersteuning stopzetten. De campagne kreeg meer vaart na verschillende spraakmakende zaken waarin online afhankelijke spellen permanent onspeelbaar werden nadat de officiële ondersteuning stopte.
In haar reactie zei de Commissie dat zij geen wettelijke verplichting kan opleggen die bedrijven verplicht toegang tot games te behouden nadat hun commerciële levenscyclus is afgelopen. Functionarissen wezen op bestaande auteursrecht- en intellectuele eigendomswetten, die rechthebbenden brede controle geven over hun creaties en hoe deze worden verspreid.
In plaats van wetgeving na te streven, zei de Commissie dat zij zal samenwerken met vertegenwoordigers uit de industrie, consumentenorganisaties en toezichthouders om een vrijwillige gedragscode te ontwikkelen die bepaalt hoe uitgevers het einde-van-levens-proces van videogames aanpakken. Het initiatief is bedoeld om betere transparantie en duidelijkere verwachtingen voor consumenten te stimuleren wanneer games dichtbij sluiten.
De beslissing volgt op een bredere discussie over digitaal eigendom. Voorstanders van de behoudsbeweging stellen dat consumenten steeds vaker de volle prijs betalen voor producten die later ontoegankelijk kunnen worden zonder dat het hun schuld is. Critici van verplichte bewaringsregels stellen ondertussen dat het onbepaalde tijd onderhouden van online infrastructuur aanzienlijke technische, juridische en financiële uitdagingen zou opleveren voor ontwikkelaars en uitgevers.
De campagne werd oorspronkelijk gestart door Ubisoft’s sluiting van online diensten voor The Crew, een stap die het racespel onspeelbaar maakte en leidde tot juridische stappen van Franse consumentenactivisten. De zaak werd een verzamelpunt voor voorstanders van behoud, die betoogden dat bedrijven offline modi, private serveropties of andere oplossingen zouden moeten aanbieden voordat ze de ondersteuning stopzetten.
Ondanks de afwijzing van nieuwe wetgeving door de Commissie, beweren campagneorganisatoren dat de strijd nog lang niet voorbij is. Voorstanders wijzen op groeiende steun binnen het Europees Parlement en voortdurende inspanningen om maatregelen voor het behoud van games door te voeren via toekomstige initiatieven voor consumentenbescherming en digitale eerlijkheid. Verschillende wetgevers hebben de Commissie al opgeroepen oplossingen te onderzoeken die voorkomen dat gekochte spellen onbruikbaar worden wanneer officiële servers worden gesloten.
Voorlopig betekent het standpunt van de Commissie dat uitgevers geen nieuwe wettelijke verplichtingen ondervinden om stopgezette spellen operationeel te houden. In plaats daarvan zet de EU in op vrijwillige industriestandaarden en sterkere handhaving van bestaande consumentenrechten om langere toegang tot digitale spellen te stimuleren.