De Franse president Emmanuel Macron heeft zijn regering opgedragen de parlementaire behandeling te versnellen van een pakket maatregelen dat kinderen onder de 15 jaar zou verbieden sociale media te gebruiken en het gebruik van mobiele telefoons op openbare middelbare scholen zou verbieden. Het initiatief is bedoeld om op tijd voor het schooljaar 2026–27, dat in september begint, te worden aangenomen en moet eerst worden goedgekeurd door de Nationale Vergadering en daarna door de Senaat.
Macron presenteerde de voorstellen in een korte videoboodschap waarin hij zei dat sociale mediaplatforms en hun aanbevelingssystemen invloed hebben op jongeren en dat duidelijkere regels nodig zijn om kinderen te beschermen. Hij zei dat zowel gezinnen als scholen duidelijke richtlijnen moeten krijgen over het gebruik van digitale apparaten en dat de overheid probeert wat hij omschreef als manipulatieve algoritmes die langdurige betrokkenheid van minderjarigen aanmoedigen, in te perken. De aankondiging weerspiegelt een bredere beleidsfocus in Frankrijk en elders op het verminderen van potentiële risico’s die gepaard gaan met uitgebreide schermtijd en ongefilterde toegang tot online platforms.
Volgens het conceptwetgeving zouden sociale mediabedrijven verplicht zijn robuuste leeftijdsverificatieprocessen te implementeren en toegang voor gebruikers onder de 15 jaar te blokkeren. Het voorstel bevat ook een landelijk verbod op het gebruik van mobiele telefoons op middelbare scholen tijdens schooluren. Vergelijkbare beperkingen zijn al aangenomen door enkele individuele scholen in Frankrijk en andere landen, waar schoolleiders het gebruik van telefoons in klaslokalen en gemeenschappelijke ruimtes hebben verboden om afleiding te verminderen en de focus op leeractiviteiten te stimuleren.
Voorstanders van de maatregelen, waaronder verschillende wetgevers en kinderbeschermingsorganisaties, stellen dat verplichte leeftijdsgrenzen en telefoonbeperkingen zullen helpen problemen aan te pakken die verband houden met overmatig gebruik van sociale netwerken onder adolescenten. Rapporten van Franse volksgezondheidsinstanties hebben aangetoond dat een hoog percentage tieners dagelijks smartphones gebruikt en dat frequente interactie met sociale media in sommige studies in verband is gebracht met een verminderd zelfbeeld en blootstelling aan schadelijke inhoud. Voorstanders van de wetgeving zeggen dat leeftijdsverificatie en beperkingen op het gebruik van apparaten tijdens schooluren instrumenten zijn die gezondere digitale gewoonten kunnen bevorderen.
Critici van het voorstel hebben zorgen geuit over praktische uitdagingen en effectiviteit. Er zijn vragen gesteld over hoe online platforms de leeftijd van gebruikers nauwkeurig kunnen verifiëren zonder indringende persoonlijke gegevens te verzamelen, en of minderjarigen beperkingen zouden kunnen omzeilen door alternatieve apps of ongereguleerde diensten te gebruiken. Sommige onderwijsexperts hebben ook gewaarschuwd dat een alomvattend verbod op telefoons op scholen de toegang tot digitale leermiddelen die geïntegreerd zijn in hedendaagse curricula kan beperken, tenzij er duidelijk worden gedefinieerd uitzonderingen.
Het debat over de wetgeving zal naar verwachting doorgaan in de Nationale Vergadering en Senaat, waar wetgevers de eerste voorstellen kunnen aanpassen vóór de geplande stemmingen. De Franse aanpak volgt een groeiende internationale discussie over hoe de toegang van kinderen tot digitale diensten en sociale media het beste te reguleren. Overheden in verschillende landen hebben leeftijdsgebonden beperkingen overwogen of ingevoerd, wat de groeiende publieke en politieke interesse weerspiegelt om de online veiligheid van minderjarigen in balans te brengen met toegang tot digitale kansen.