Frankrijk is een stap dichter bij het invoeren van een van Europa’s strengste sociale mediabeperkingen voor kinderen, nadat een gezamenlijke parlementaire commissie wetgeving heeft goedgekeurd die gebruikers onder de 15 jaar verbiedt toegang te krijgen tot sociale netwerkplatforms. De maatregel, gesteund door president Emmanuel Macron, is bedoeld om vóór de start van het nieuwe schooljaar in september in werking te treden als deze de resterende wetgevende stappen doorstaat.
Het compromisvoorstel werd goedgekeurd door een verzoeningscommissie nadat leden van de Nationale Vergadering en de Senaat meningsverschillen over de definitieve bewoording van de wetgeving hadden opgelost. Wetgevers hadden gedebatteerd of Frankrijk een lijst van verboden platforms moest maken of de beperkingen breder moest toepassen op alle sociale mediadiensten die onder de wet vallen. De commissie steunde uiteindelijk een algemene aanpak, waarbij de uitvoering naar verwachting zou steunen op leeftijdsverificatiesystemen en toezicht onder de Digital Services Act van de Europese Unie.
Volgens het voorstel zouden sociale mediabedrijven verplicht zijn om kinderen onder de 15 jaar te verbieden accounts aan te maken of te gebruiken, tenzij zij voldoen aan de wettelijke vereisten die door de Franse autoriteiten zijn vastgesteld. Platforms zouden leeftijdsverificatiemechanismen moeten inzetten die voldoen aan nationale privacyregels, terwijl educatieve bronnen, online encyclopedieeën en open-source softwareplatforms buiten de reikwijdte van de beperkingen blijven.
De wetgeving maakt deel uit van een bredere campagne van Macron om de blootstelling van kinderen aan sociale media te verminderen. De Franse president heeft herhaaldelijk betoogd dat online platforms bijdragen aan cyberpesten, overmatige schermtijd en schadelijke blootstelling aan content onder jonge gebruikers. Hij heeft ook opgeroepen tot het overwegen van vergelijkbare leeftijdsbeperkingen in de hele Europese Unie, een idee dat recentelijk steun heeft gekregen van de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen, nu de discussies over online veiligheid van kinderen doorgaan.
Frankrijk heeft al verschillende maatregelen ingevoerd die gericht zijn op het beperken van het gebruik van digitale apparaten door kinderen, waaronder beperkingen op het gebruik van smartphones op scholen. Het nieuwste voorstel zou deze inspanningen uitbreiden door sociale mediaplatforms verantwoordelijk te maken voor het verifiëren van de leeftijd van gebruikers voordat toegang wordt verleend. Het wetsvoorstel weerspiegelt ook een bredere internationale trend, waarbij landen zoals Australië en het Verenigd Koninkrijk vergelijkbare beperkingen invoeren of bevorderen die bedoeld zijn om de toegang van minderjarigen tot sociale mediadiensten te beperken.
Voordat de wetgeving wet kan worden, moet zij definitieve goedkeuring krijgen van beide kamers van het parlement en het kennisgevingsproces voltooien dat vereist is onder het EU-recht. Als deze stappen op tijd worden afgerond, is het de bedoeling dat Frankrijk de beperkingen begin september van kracht zal maken, waarmee het een van de eerste Europese landen wordt die een landelijk verbod op sociale media invoert voor kinderen onder de 15 jaar.