De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, is een officiële evaluatie gestart naar de vraag of het sociale mediaplatform TikTok, eigendom van het in Beijing gevestigde ByteDance Ltd., de staatswet heeft geschonden door gebruikersberichten die kritisch zijn over de Amerikaanse president Donald Trump te onderdrukken. De beoordeling heeft als doel te bepalen of inhoudsmoderatiepraktijken op het platform politieke uitingen onwettig hebben beperkt na recente veranderingen in de eigendomsstructuur van de app.
Het kantoor van Newsom zei op het sociale mediaplatform X dat het meldingen en “onafhankelijk bevestigde gevallen” had ontvangen waarin content die kritisch was over Trump op TikTok leek te zijn onderdrukt na de overgang van het bedrijf naar een nieuwe grotendeels Amerikaanse joint venture die bedoeld was om gebruikersgegevens te beveiligen en een mogelijk federaal verbod te voorkomen. Het onderzoek wordt uitgevoerd door het California Department of Justice om te beoordelen of de behandeling van het materiaal door het platform in strijd is met de staatswet.
De beschuldigingen kwamen naar voren te midden van berichten van sommige TikTok-gebruikers dat video’s en berichten over politieke kwesties, waaronder kritiek op Trump of gerelateerde onderwerpen, ongewoon weinig zichtbaarheid of betrokkenheid kenden. Gebruikers beschreven uploads die weinig of geen weergaven kregen of fouten tegenkwamen bij publicatie. TikTok schreef deze problemen toe aan een recente stroomstoring in het datacenter en daaropvolgende systeemstoringen, waarvan het zei dat het technische problemen veroorzaakte zoals vertraagde uploads, bugs en time-out verzoeken. Het bedrijf zei dat de storing is opgelost.
De Chinese eigenaar van TikTok, ByteDance, heeft onlangs een deal afgerond om TikTok USDS Joint Venture LLC op te richten, waarin Amerikaanse en wereldwijde investeerders een meerderheidsbelang hebben, en ByteDance behoudt een minderheidsaandeel. De deal was zo gestructureerd dat het rekening hield met al lang bestaande zorgen over nationale veiligheid en gegevensprivacy in de VS. Het werd publiekelijk gesteund door Trump, die de app toeschreef voor zijn steun voor zijn verkiezingscampagne in 2024.
Newsoms beoordeling komt te midden van bredere politieke spanningen over regelgeving op sociale media, inhoudsmoderatie en vrije meningsuiting voorafgaand aan de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van 2026. De gouverneur, een Democraat, en Trump, een Republikein, zijn al lange tijd politieke rivalen, en de beschuldigingen hebben de aandacht getrokken naar hoe platforms politieke inhoud beheren. Het onderzoek kan onderzoeken of de moderatiebeslissingen of technische kwesties van het platform een onevenredige impact hadden op bepaalde politieke standpunten.
Er is geen handhavingsactie aangekondigd en TikTok heeft ontkend dat zijn systemen opzettelijk inhoud hebben onderdrukt. De beoordeling van het California Department of Justice is gaande en zal naar verwachting data, moderatiepraktijken en technische logboeken onderzoeken die door het bedrijf en derdengetuigen zijn verstrekt.