Leden van het Britse Lagerhuis stemden tegen een voorstel om kinderen onder de 16 jaar te verbieden sociale mediaplatforms te gebruiken. Het voorstel werd ingediend als een amendement op de Children’s Wellbeing and Schools Bill, wetgeving die momenteel door de laatste fasen van het parlementaire proces gaat. Wetgevers verwierpen het amendement met 307 tegen 173 stemmen tijdens een stemming op maandag.
Het amendement wilde beperkingen invoeren die vergelijkbaar zijn met die in Australië, waarbij sociale mediaplatforms verplicht zijn de toegang voor gebruikers jonger dan 16 jaar te blokkeren. De maatregel had eerder in het wetgevende proces steun gekregen in het Hogerhuis.
Parlementsleden steunden in plaats daarvan een door de regering gesteund voorstel dat ministers bredere regelgevende bevoegdheden geeft. Onder deze aanpak kunnen functionarissen maatregelen invoeren die de toegang van jongeren tot sociale media beïnvloeden na de uitkomst van een consultatie over online veiligheidsbeleid.
Volgens de overheid zal de consultatie verschillende opties onderzoeken om het gebruik van online platforms door kinderen te reguleren. Deze opties omvatten strengere leeftijdsverificatie-eisen en mogelijke beperkingen op platformfuncties die verslavend worden gezien.
De stemming verwierp ook een gerelateerd amendement dat bedoeld was om het gebruik van virtuele privénetwerken door minderjarigen te beperken. Dergelijke tools kunnen de locatie van een gebruiker verhullen en hen in staat stellen regionale beperkingen of platformregels te omzeilen.
Regeringsvertegenwoordigers zeiden dat er extra bewijs nodig is voordat strikte leeftijdsbeperkingen worden ingevoerd. Minister van Onderwijs Olivia Bailey vertelde de wetgevers dat het probleem niet was of er actie zou worden ondernomen, maar hoe deze geïmplementeerd moest worden.
Het debat over leeftijdsgrenzen voor het gebruik van sociale media heeft in verschillende landen aandacht gekregen, nu beleidsmakers potentiële risico’s voor kinderen online onderzoeken. In het Verenigd Koninkrijk heeft de regering gezegd dat zij de resultaten van de lopende consultatie zal beoordelen voordat wordt besloten of verdere beperkingen nodig zijn.
De wet op het welzijn en de scholen van kinderen wordt nog steeds in het parlement behandeld terwijl het wetgevingsproces doorgaat.