Het Europees Parlement heeft een verlenging goedgekeurd van het tijdelijke Chat Control-kader van de Europese Unie, waardoor online communicatieproviders vrijwillig privéberichten kunnen blijven scannen op materiaal over seksueel misbruik van kinderen tot 2028. De maatregel werd aangenomen na een procedurele stemming waarbij een meerderheid van de stemmende wetgevers tegen het voorstel was, maar niet de hogere drempel bereikte die nodig was om het te blokkeren.
De stemming draaide om de tijdelijke afwijking van de EU-regels voor ePrivacy, die door critici vaak Chat Control 1.0 worden genoemd. Het kader biedt aanbieders, zoals e-mail- en berichtenplatforms, een juridische basis om vrijwillig bekend of vermoedelijk materiaal van seksueel misbruik van kinderen en groomingactiviteiten op hun diensten te detecteren en te melden. Het verplicht bedrijven niet om berichten te scannen, maar staat dat wel toe onder EU-wetgeving.
Tijdens de stemming van donderdag steunden 314 leden van het Europees Parlement de afwijzing van de verlenging, terwijl 276 tegen de afwijzing stemden en 17 zich onthouden. Omdat het voorstel echter werd behandeld onder de tweede lezingsprocedure van de EU, hadden tegenstanders een absolute meerderheid van alle 720 parlementsleden, ofwel 361 stemmen, nodig om het te stoppen. Als je die drempel niet haalde, werd de verlenging automatisch goedgekeurd.
Het vernieuwde kader blijft van kracht tot 2028, tenzij het eerder wordt vervangen door permanente wetgeving. Voorstanders stellen dat de verlenging een juridische kloof voorkomt die pogingen om seksueel misbruikmateriaal van kinderen op te sporen en te melden zou kunnen belemmeren, terwijl er onderhandelingen over bredere EU-wetgeving over online kinderbescherming doorgaan.
De beslissing heeft felle kritiek gekregen van privacyvoorstanders en verschillende wetgevers, die stellen dat het procedurele proces de uitkomst van een eerdere parlementaire stemming heeft overruled. Critici waarschuwen ook dat het toestaan van het blijven scannen van privécommunicatie door providers zorgen oproept over digitale privacy en toekomstige discussies over bredere voorstellen voor het scannen van berichten kan beïnvloeden.
De stemming lost het debat over de voorgestelde Wet op Seksueel Misbruik van Kinderen door de EU niet op, vaak door tegenstanders Chat Control 2.0 genoemd. Dat aparte voorstel is nog in onderhandeling en zou een permanent juridisch kader kunnen introduceren dat regelt hoe online platforms seksueel misbruikmateriaal van kinderen detecteren en rapporteren. In tegenstelling tot de tijdelijke verlenging heeft het bredere voorstel uitgebreid debat uitgelokt over encryptie, privacyrechten en de technische haalbaarheid van het scannen van communicatie terwijl veilige end-to-end encryptie behouden blijft.