Het gebruik van sociale media onder Australische kinderen onder de 16 jaar stijgt opnieuw, maanden nadat het land beperkingen heeft ingevoerd om jongere gebruikers van grote platforms te houden.
Gegevens van ouderlijk toezichtsoftwareleverancier Qustodio geven aan dat het gebruik aanvankelijk afnam nadat de sociale mediabeperkingen in Australië in december van kracht werden. Sindsdien is de activiteit op verschillende populaire apps echter toegenomen, met enkele niveaus die al werden vastgelegd voordat de regels werden ingevoerd.
De trend is te zien bij zowel 10- tot 12-jarigen als 13- tot 15-jarigen die platforms als TikTok, Instagram en Snapchat gebruiken. Het TikTok-gebruik onder 13- tot 15-jarigen bereikte 25,9%, wat slechts iets meer dan één procentpunt onder het niveau van vóór de beperking ligt. Onder kinderen van 10 tot 12 jaar was het TikTok-gebruik slechts 0,06 procentpunt lager dan vóór de invoering van de maatregelen.
Qustodio mat geanonimiseerde maandelijkse app-activiteit onder Australische kinderen. Een kind werd geteld als iemand die een bepaalde sociale mediadienst had gebruikt wanneer de app meer dan vijf opeenvolgende minuten minstens één keer per maand actief was.
De cijfers tonen niet aan hoe kinderen nog steeds toegang krijgen tot beperkte diensten. Qustodio online veiligheidsexpert Yasmin London suggereerde verschillende mogelijke verklaringen, waaronder het gebruik van VPN’s of het opgeven van onnauwkeurige leeftijden. Ze bracht ook de mogelijkheid naar voren dat bestaande beperkingen simpelweg niet voorkomen dat sommige minderjarige accounts toegang krijgen tot de platforms.
Tegelijkertijd registreerde Qustodio een groeiend gebruik van WhatsApp, wat niet onder de Australische socialmediabeperkingen valt. Dit suggereert dat ten minste enkele jongere gebruikers hun activiteit op communicatiediensten die nog beschikbaar blijven vergroten.
Australië introduceerde de beperkingen als een maatregel voor kinderveiligheid, waarbij functionarissen zorgen aanwezen over onder andere online pesten en algoritmes die jonge gebruikers kunnen blootstellen aan potentieel schadelijke inhoud.
Er blijven echter vragen over hoe effectief wetgeving het online gedrag van tieners kan veranderen. Een peer-reviewed studie van Australische onderzoekers, gepubliceerd in juni, vond weinig bewijs dat tieners na de beperkingen aanzienlijk van sociale media waren afgestapt.
De aanpak van Australië beïnvloedt ook beleidsdiscussies elders. Het VK en Frankrijk hebben maatregelen genomen die gericht zijn op de toegang van jongere gebruikers tot sociale media, terwijl Nieuw-Zeeland deze week aankondigde dat het van plan is eigen wetgeving in te voeren.
Volgens het voorgestelde Nieuw-Zeelandse kader kunnen sociale mediabedrijven die niet aan de eisen voldoen, boetes krijgen die oplopen tot wel 10% van hun wereldwijde omzet.
De laatste Australische gebruikscijfers geven aan dat de aanvankelijke daling na de beperkingen niet is voortgezet op verschillende grote platforms. Voor TikTok in het bijzonder is het gebruik onder de twee gemeten leeftijdsgroepen onder de 16 al dicht bij het niveau dat vóór de ingang van de regels werd geregistreerd.