Verschillende Indiase staten onderzoeken of leeftijdsgebonden beperkingen op het gebruik van sociale media door kinderen moeten worden ingevoerd, terwijl functionarissen debatteren over hoe online veiligheid en gegevensbescherming voor minderjarigen moeten worden aangepakt. De discussies richten zich op het beperken van toegang voor gebruikers onder de 16 jaar en het eisen van strengere ouderlijke controle op de online activiteiten van kinderen.
Functionarissen in Goa, een kuststaat in West-India, zeiden dat ze een mogelijk verbod op het gebruik van sociale media voor kinderen onder de 16 jaar onderzoeken. Staatsvertegenwoordigers gaven aan zorgen over blootstelling aan schadelijke inhoud, overmatige schermtijd en mogelijke gevolgen voor de geestelijke gezondheid. Het voorstel is in interne regeringsbesprekingen naar voren gebracht, maar er is geen regel aangenomen en er is geen wetsontwerp gepubliceerd.
In Andhra Pradesh, een staat in Zuid-India, hebben ministers ook besproken of leeftijdsgrenzen of extra waarborgen nodig zijn voor jonge gebruikers. Lokale media meldden dat de kwestie werd gepland voor beoordeling door een panel op staatsniveau. Functionarissen zeiden dat het doel is om de risico’s voor de veiligheid van kinderen te evalueren en te overwegen welke juridische of technische maatregelen kunnen worden genomen als de beperkingen worden doorgevoerd.
Het debat in Indiase deelstaten volgt op opmerkingen op nationaal niveau van beleidsadviseurs. De Indiase Chief Economic Adviser suggereerde onlangs dat leeftijdsgebonden beperkingen en sterkere leeftijdsverificatie op sociale mediaplatforms minderjarigen kunnen helpen beschermen tegen dwangmatig gebruik en schadelijk materiaal. Deze opmerkingen werden gepresenteerd als beleidsaanbevelingen in plaats van bindende beslissingen.
Op nationaal niveau heeft India geen algeheel verbod op sociale media voor kinderen ingevoerd. De Digital Personal Data Protection Act, 2023, aangenomen door het Indiase parlement, stelt regels vast voor hoe bedrijven met persoonsgegevens omgaan. Conceptregels die aan de wet gekoppeld zijn, vereisen dat online platforms verifieerbare ouderlijke toestemming verkrijgen voordat persoonlijke gegevens van gebruikers onder de 18 worden verwerkt. De wet verbiedt kinderen niet het gebruik van sociale media, maar legt wel nalevingsverplichtingen op bij bedrijven die gegevens verzamelen en verwerken.
Regulering van sociale media voor minderjarigen wordt ook in andere landen besproken. Overheden in delen van Europa en Australië hebben jeugdveiligheidsregels herzien of ingevoerd, waaronder leeftijdscontroles en eisen voor ouderlijke toestemming. Deze internationale voorbeelden zijn in Indiase beleidsdiscussies aangehaald als referentiepunten in plaats van modellen die India wil volgen.
Vertegenwoordigers van grote platforms hebben gezegd dat leeftijdsverificatie- en ouderlijke toestemmingssystemen technisch complex kunnen zijn en op zichzelf privacyvragen kunnen oproepen. Kinderveiligheidsgroepen in India hebben opgeroepen tot duidelijke normen en consistente handhaving als er nieuwe regels worden ingevoerd.
Voorlopig bevinden de voorstellen in Goa en Andhra Pradesh zich nog in de discussiefase. Bindende beperkingen op de toegang tot sociale media zouden formele staatsmaatregelen of nationale wetgeving vereisen. Er is nog geen tijdlijn voor beslissingen bekendgemaakt.