Een in de VS gevestigde social media influencer is veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf voor het runnen van een vastgoedinvesteringssysteem dat volgens aanklagers functioneerde als een Ponzi-operatie.
De persoon, geïdentificeerd als Tyler Bossetti, promootte investeringsmogelijkheden via sociale mediaplatforms en presenteerde deze als kortlopende vastgoeddeals met hoge rendementen. Volgens aanklagers trok het plan tussen 2019 en 2023 meer dan 23 miljoen dollar aan van investeerders.
De autoriteiten verklaarden dat fondsen van nieuwe investeerders werden gebruikt om eerdere deelnemers te betalen, een structuur die consistent is met een Ponzi-schema. Uit rechtbankdocumenten blijkt dat tientallen slachtoffers werden getroffen, met totale verliezen van meer dan 11 miljoen dollar.
Het programma werd op de markt gebracht onder de naam “Boss Lifestyle,” dat werd gepromoot via online kanalen zoals videocontent en podcasts. Aanklagers zeiden dat deze promoties de investeringen als laag risico presenteerden, terwijl ze consistente rendementen beloofden.
Naast draadfraude betrof de zaak ook belastinggerelateerde misdrijven. De autoriteiten verklaarden dat er valse belastingdocumenten waren ingediend als onderdeel van het schema, waaronder documenten die het inkomen van investeerders verkeerd voorstelden.
Bossetti bekende schuld aan aanklachten die verband hielden met de operatie vóór de strafoplegging. Het kantoor van de Amerikaanse officier van justitie voor het Southern District of Ohio verklaarde dat handhavingsmaatregelen gericht waren op zowel financiële fraude als overtredingen van de belastingwetgeving die verband hielden met de zaak.
Onderzoekers meldden dat de via het plan verkregen geld werd gebruikt voor persoonlijke uitgaven. Deze omvatten reizen, luxe aankopen en andere niet-investeringsgerelateerde uitgaven, volgens de bevindingen van de rechtbank die in de verslaggeving wordt aangehaald.
De straf omvat een bevel tot schadevergoeding aan slachtoffers. Gerechtelijke documenten geven aan dat het bedrag meer dan 12 miljoen dollar bedraagt, hoewel het totale teruggevonden geld niet is bekendgemaakt.
De zaak maakt deel uit van een breder patroon van handhavingsacties met financiële regelingen die via sociale mediaplatforms worden gepromoot. Autoriteiten verklaarden dat dergelijke regelingen vaak vertrouwen op online zichtbaarheid en beweringen van hoge rendementen om investeerders aan te trekken, terwijl het onderliggende gebruik van de middelen wordt verborgen.
Er werden geen extra verdachten genoemd in verband met de strafoplegging. Het onderzoek en de bijbehorende handhavingsmaatregelen zijn afgerond met de uitspraak van de rechtbank.