De Italiaanse communicatietoezichthouder AGCOM heeft Cloudflare een boete van €14,2 miljoen opgelegd, onder verwijzing naar het niet voldoen aan nationale antipiraterij-eisen. De beslissing heeft betrekking op Cloudflares afhandeling van orders die zijn uitgegeven onder het Italiaanse Piracy Shield-systeem, dat snelle blokkering vereist van online diensten die gekoppeld zijn aan ongeautoriseerde inhoud.
AGCOM zei dat Cloudflare niet heeft ingehandeld op meerdere blokkeringsverzoeken gericht op domeinnamen en internetadressen die geassocieerd zijn met illegale live sportstreams en ander auteursrechtelijk beschermd materiaal. Volgens de Piracy Shield-regels zijn providers die betrokken zijn bij het routeren of oplossen van internetverkeer verplicht om binnen 30 minuten na ontvangst van een geverifieerde melding de toegang te blokkeren. De toezichthouder verklaarde dat de publieke DNS-service van Cloudflare toegang tot gemarkeerde sites bleef oplossen nadat orders waren uitgegeven.
Piracy Shield werd geïntroduceerd om rechthebbenden in staat te stellen om bijna realtime blokkering van online piraterij aan te vragen, vooral tijdens live sportevenementen. Het systeem is van toepassing op internetproviders, hostingdiensten en DNS-resolvers die in Italië opereren. AGCOM zei dat Cloudflare binnen de reikwijdte van de regels valt omdat de diensten door Italiaanse gebruikers worden gebruikt om toegang te krijgen tot online content.
Cloudflare heeft de uitspraak betwist. Het bedrijf zei dat het filteren van zijn publieke DNS-resolver technisch complex zou zijn en gebruikers buiten Italië zou kunnen beïnvloeden. Er werd betoogd dat DNS-gebaseerde blokkering het risico voerde het wettige verkeer te verstoren en de stabiliteit en neutraliteit van de internetinfrastructuur kon ondermijnen. Cloudflare heeft ook zorgen geuit over het ontbreken van voorafgaande rechterlijke controle in het Piracy Shield-proces.
AGCOM verwierp die argumenten en stelde dat Cloudflare de technische capaciteit heeft om te voldoen aan gerichte blokkeerorders zonder grootschalige verstoringen. De toezichthouder zei dat de boete de ernst van herhaalde niet-naleving weerspiegelt en binnen de grenzen valt die de Italiaanse wet toestaat, die boetes tot 2% van de jaarlijkse omzet toestaat bij overtredingen van regelgeving.
Cloudflare heeft aangegeven van plan te zijn de beslissing via het Italiaanse rechtssysteem in beroep te gaan. Vertegenwoordigers van bedrijven hebben kritiek geuit op het handhavingskader en gewaarschuwd dat de uitspraak invloed kan hebben op hoe wereldwijde internetdiensten binnen individuele nationale jurisdicties functioneren.
De zaak benadrukt aanhoudende spanningen tussen nationale antipiraterijhandhaving en wereldwijde internetinfrastructuuraanbieders. Critici van Piracy Shield hebben gewaarschuwd dat snelle blokkeringsmechanismen het risico lopen legale inhoud te overblokkeren en de toegang tot informatie te beperken. Voorstanders stellen dat het systeem noodzakelijk is om grootschalige auteursrechtinbreuken aan te pakken die traditionele rechtsprocessen niet snel genoeg kunnen aanpakken.
Verdere juridische stappen worden verwacht nu Cloudflare de boete aanvecht. De uitkomst kan invloed hebben op hoe vergelijkbare anti-piraterijregimes worden toegepast op internationale technologiebedrijven die over grenzen heen opereren.