Nintendo heeft een vonnis van 4,5 miljoen dollar behaald tegen een man die ervan wordt beschuldigd online winkels te runnen die illegale Nintendo Switch-spellen verspreiden en duizenden gebruikers helpen ongeoorloofde kopieën te verkrijgen.
Een Amerikaanse federale rechter sprak het verstekvonnis uit tegen James C. Williams, online bekend als “Archbox,” nadat hij niet had gereageerd op de rechtszaak van Nintendo. Williams was verbonden aan de r/SwitchPirates Reddit-community en verschillende online winkels die werden gebruikt om ongeoorloofde kopieën van Switch-spellen te verspreiden.
De Amerikaanse districtsrechter Lauren King kende Nintendo de maximale wettelijke schadevergoeding van $150.000 toe voor elk van de 30 auteursrechtelijk beschermde spellen die in de zaak zijn opgenomen. De titels die door het vonnis worden behandeld zijn onder andere Animal Crossing: New Horizons, Luigi’s Mansion 3 en Pikmin 4.
Nintendo beschuldigde Williams ervan een centrale rol te spelen bij het onderhouden en promoten van verschillende online “Pirate Shops.” Deze diensten boden bibliotheken van Nintendo Switch-spellen die gebruikers konden downloaden zonder legitieme exemplaren aan te schaffen.
Volgens de bevindingen van de rechtbank moedigde Williams ook andere gebruikers aan om illegale spellen bij te dragen en bood hij hulp aan mensen die geïnteresseerd waren in het downloaden en installeren van ongeautoriseerde kopieën.
De operatie was niet volledig gratis. Nintendo beweerde dat Williams donaties vroeg, waaronder Nintendo eShop-cadeaubonnen, en dat bijdragers voordelen konden ontvangen zoals snellere downloads en minder beperkingen bij het gebruik van de piraterijservices.
Nintendo diende de zaak in 2024 in nadat Williams werd geïdentificeerd als de persoon achter het Archbox-account. Het bedrijf zei dat het hem eerder had benaderd tijdens het onderzoek en dat hij aanvankelijk bereid leek te zijn mee te werken, maar later zijn betrokkenheid ontkende.
Williams verdedigde zichzelf uiteindelijk niet in de rechtbank. Zijn uitblijven om te reageren stelde Nintendo in staat een verstekvonnis aan te vragen in plaats van door te gaan met een conventioneel proces waarbij beide partijen hun argumenten zouden presenteren.
De financiële toekenning is slechts een deel van de uitspraak. Williams mag permanent Nintendo’s auteursrechtelijk beschermde games distribueren en mag software of apparaten aanbieden die ontworpen zijn om de technologische bescherming van de Switch te omzeilen.
Hij moet ook de toegang tot de piraterijwinkels onder zijn controle uitschakelen en sociale media-accounts sluiten die worden gebruikt om ongeautoriseerde Nintendo-inhoud te promoten of te verspreiden.
Het vonnis voegt zich bij aan Nintendo’s voortdurende juridische campagne tegen bedrijven en individuen die betrokken zijn bij Switch-piraterij. Het bedrijf heeft zich beziggehouden met exploitanten van piraterijservices, moddingbedrijven en ontwikkelaars van technologie die in staat is om beschermingen in zijn consoles te omzeilen.
Nintendo behaalde onlangs opnieuw een rechtszaak in Nederland met betrekking tot Mig-flashcartridges, die gebruikt kunnen worden om gekopieerde Switch-spellen te laden.
Voor Williams beëindigt de laatste uitspraak de zaak zonder een betwist proces, maar laat hem zowel de schadevergoeding van $4,5 miljoen als een permanent verbod tegen die toekomstige betrokkenheid bij Nintendo-piraterij beperkt.