Oekraïense troepen hebben onverwachte beperkingen gemeld op SpaceX’s Starlink-satellietinternetdienst, waardoor verschillende militaire drone-missies zijn verstoord en zorgen zijn gewekt over de afhankelijkheid van privé-communicatieinfrastructuur van het land.
De problemen ontstonden in de nacht van 13 tot 14 oktober 2026, toen Oekraïens militair personeel ontdekte dat bepaalde Starlink-terminals de connectiviteit verloren tijdens hoge snelheden. De verstoring trof vooral Starshield, de militair gerichte versie van het satellietcommunicatiesysteem.
Serhiy Beskrestnov, militair technologisch adviseur van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, zei dat de beperkingen aanvankelijk terminals verhinderden om verbindingen te onderhouden met snelheden van meer dan ongeveer 160 km/u.
Volgens Beskrestnov kregen de Oekraïense troepen geen voorafgaande waarschuwing, waardoor operators verschillende geplande missies niet konden uitvoeren. Het 7e Rapid Reaction Corps van Oekraïne meldde afzonderlijk dat sommige drones tijdelijke verbindingsverliezen ondervonden, zelfs bij lagere snelheden, wat de afstandsbediening bemoeilijkte.
Starlink is sinds de grootschalige invasie van Rusland in 2022 essentieel geworden voor de militaire communicatie van Oekraïne. Het satellietnetwerk ondersteunt coördinatie tussen frontlinie-eenheden, drone-operaties op afstand en communicatie in gebieden waar conventionele infrastructuur is vernietigd of verstoord.
De gemelde beperkingen zijn vooral belangrijk voor Oekraïense drones die achter Russische lijnen opereren. Satellietconnectiviteit stelt operators in staat controle te behouden over langere afstanden, terwijl hun afhankelijkheid van conventionele radiocommunicatie die kwetsbaar is voor interferentie wordt verminderd.
De verstoring lijkt echter geen volledige stillegging van Starlink-diensten in Oekraïne te betekenen. Standaard stationaire terminals zouden naar verluidt nog operationeel zijn, waardoor essentiële communicatie op het slagveld kan blijven bestaan.
De timing heeft politieke controverse veroorzaakt omdat Washington onlangs druk op Kiev heeft uitgeoefend om de aanvallen op Russische olie-infrastructuur te verminderen. Sommige Oekraïense commentatoren suggereerden dat de beperkingen verband kunnen houden met die meningsverschillen.
Toch is er geen bewijs dat de Amerikaanse regering om de wijzigingen vroeg of dat SpaceX ze om politieke redenen introduceerde. Het bedrijf had de gerapporteerde beperkingen niet publiekelijk uitgelegd toen de verstoring bekend werd.
De Poolse minister van Buitenlandse Zaken Radosław Sikorski ondervroeg Elon Musk ook over de beperkingen. Polen helpt bij het financieren van Starlink-diensten voor Oekraïne, waardoor de betrouwbaarheid van het netwerk een punt van zorg is voor de regering.