Oplichters die zich voordoen als federale agenten gebruiken steeds ingewikkeldere methoden om slachtoffers ervan te overtuigen dat ze met legitieme wetshandhavers spreken, waaronder het creëren van nep-FBI-kantooromgevingen voor videogesprekken.
Na FBI’s Newark field office issued a warning meldingen van criminelen die verschillende imitatietechnieken combineren, waardoor hun identiteit moeilijk te verifiëren is. In plaats van simpelweg te beweren voor een federale instantie te werken, gebruiken oplichters de namen van echte agenten terwijl ze de beller-ID manipuleren zodat inkomende oproepen lijken te komen van echte overheidskantoren.
Dit creëert een bijzonder overtuigende valkuil wanneer slachtoffers proberen de identiteit van de beller te controleren. Iemand die zelfstandig contact opneemt met het relevante FBI-kantoor kan ontdekken dat een agent met de naam die door de oplichter is opgegeven daar daadwerkelijk werkt, wat mogelijk de valse indruk versterkt dat de oorspronkelijke beller legitiem was.
Criminelen voegen ook video toe aan de misleiding. In een geval beschreven door de FBI nam een fraudeur deel aan een online vergadering vanuit een geënsceneerde omgeving die was ontworpen om op een FBI-kantoor te lijken, inclusief een bureau en een FBI-zegel. Een man in een pak verscheen in de opstelling om de illusie te versterken dat het gesprek plaatsvond in een federale faciliteit.
De technieken maken deel uit van een veel breder probleem van overheidsimitatie. Tussen januari 2025 en juli 2026 ontving het Internet Crime Complaint Center van de FBI bijna 61.000 klachten over criminelen die zich voordeden als vertegenwoordigers van wetshandhaving of overheidsinstanties. Slachtoffers meldden gezamenlijke verliezen van meer dan $1,6 miljard.
Telefoongesprekken blijven de belangrijkste manier waarop deze oplichting begint, hoewel criminelen ook e-mails en sms’jes gebruiken. Ze kunnen legitieme telefoonnummers, namen van medewerkers, e-mailadressen en inloggegevens van instanties als de FBI, DEA en de Secret Service nabootsen.
Zodra contact is gelegd, worden slachtoffers vaak beschuldigd van betrokkenheid bij criminele activiteiten. Oplichters kunnen beweren dat er een arrestatiebevel is, suggereren dat de identiteit van het slachtoffer door criminelen is gebruikt, of dreigen met vervolging tenzij de instructies worden opgevolgd.
Betalingsverzoeken kunnen bestaan uit bankoverschrijvingen, prepaidkaarten, cryptocurrency, contant geld dat door koeriers wordt geleverd of stortingen in cryptovalutakiosken. Fraudeurs kunnen er ook op staan dat slachtoffers aan de telefoon blijven en het bespreken van de situatie met familieleden, banken of politie vermijden, waardoor de kans kleiner wordt dat een ander de oplichting herkent.
Kunstmatige intelligentie maakt het moeilijker om sommige imitatiepogingen te identificeren. De FBI heeft afzonderlijk gewaarschuwd dat criminelen AI-gegenereerde video’s en stemmen gebruiken om overheidspersoneel na te bootsen en ogenschijnlijk overtuigende realtime communicatie te creëren.
Zelfs een professioneel ogende videogesprek bewijst niet dat iemand de politie vertegenwoordigt. De FBI zegt dat federale agenten geen burgers zullen bellen en geen geld, cryptocurrency of prepaidkaarten zullen eisen om arrestatie te voorkomen of een onderzoek op te lossen.
Iedereen die een verdachte oproep ontvangt, dient zelfstandig de officiële contactgegevens van de dienst te vinden in plaats van te vertrouwen op een door de beller opgegeven nummer. Bij het verifiëren van een vermeende agent raadt de FBI aan om het agentschap specifiek te laten weten dat het contact mogelijk een poging tot imitatie is, omdat het simpelweg bevestigen dat er een medewerker met die naam bestaat mogelijk niet meer voldoende is.
De Newark-waarschuwing laat zien hoe dat verificatieproces zelf nu wordt uitgebuit. Door de identiteit van een echte agent, een echt ogende beller-ID en een gefabriceerd overheidskantoor op video te combineren, proberen oplichters verschillende afzonderlijke tekenen van authenticiteit te laten bevestigen dat hetzelfde valse verhaal ondersteunt.