Telegram-oprichter Pavel Durov heeft scherp kritiek geuit op India’s besluit om het berichtenplatform tijdelijk te blokkeren, met het argument dat deze maatregel miljoenen gewone gebruikers straft terwijl het weinig doet om degenen die verantwoordelijk zijn voor examenfraude te stoppen.
Het geschil ontstaat door India’s besluit om Telegram op te schorten tot 22 juni, na beschuldigingen dat het platform werd gebruikt door fraudeurs voorafgaand aan het NEET-UG medische toelatingsexamen, een van de grootste academische toetsen van het land. De autoriteiten zeiden dat criminele groepen Telegram-kanalen gebruikten om valse examenpapieren te verspreiden, vermeende gelekte vragen te verkopen en studenten te misleiden.
Durov reageerde publiekelijk en zei dat het verbod meer dan 150 miljoen Telegram-gebruikers in India treft, terwijl het onderliggende probleem niet wordt aangepakt. Volgens de oprichter van Telegram zijn personen die betrokken waren bij het delen van gelekte examenmaterialen simpelweg naar andere platforms gemigreerd nadat de beperking was opgelegd. Hij stelde dat het blokkeren van de hele dienst oneerlijk gevolgen heeft voor studenten, gezinnen, bedrijven en andere legitieme gebruikers die dagelijks afhankelijk zijn van de app voor communicatie.
De Indiase regering verdedigde de beslissing als een tijdelijke maatregel om de integriteit van de komende herbeoordeling te beschermen. Functionarissen zeiden dat de beperking noodzakelijk was nadat onderzoekers Telegram-kanalen hadden geïdentificeerd die naar verluidt werden gebruikt door georganiseerde valsspelnetwerken die kandidaten als doelwit hebben. Het verbod is ingevoerd onder de Information Technology Act van India en zal gepland blijven tot na afloop van het examen.
Telegram zegt dat het al actie heeft ondernomen tegen misbruik op het platform. Durov verklaarde dat het bedrijf de afgelopen weken honderden kanalen heeft verwijderd die gelinkt zijn aan gelekte examenmateriaal en gerelateerde oplichting. Hij wees ook op aanvullende platformwijzigingen die bedoeld zijn om berichtbewerkingen transparanter te maken, waardoor het risico wordt verminderd dat gebruikers oude berichten manipuleren om valselijk toegang te claimen tot examenrapporten te hebben voordat ze worden vrijgegeven.
De controverse heeft een bredere discussie op gang gebracht over de vraag of overheden hele communicatieplatforms moeten blokkeren om specifieke vormen van online misbruik tegen te gaan. Voorstanders van digitale rechten bekritiseerden de maatregel als onevenredig en stelden dat het aanvallen van illegale inhoud en criminelen effectiever zou zijn dan het beperken van de toegang voor miljoenen gebruikers.
Sindsdien heeft Telegram het bevel van de regering aangevochten bij de rechtbank en probeert het tijdelijke verbod op te heffen. De zaak wordt naar verwachting een nauwlettend gevolgd onderzoek naar hoe ver autoriteiten kunnen gaan in het beperken van grote online platforms bij het reageren op desinformatie, fraude en examengerelateerd wangedrag.