In een beweging die de spanning tussen westerse techreuzen en Moskou benadrukt, Apple heeft Inc. van de Russische mededingingstoezichthouder de opdracht gekregen om van een Russische zoekmachine de standaard te maken op zijn apparaten die in het land en de Euraziatische Economische Unie (EAEU) worden verkocht. De regering zegt dat Apple de huidige opzet binnenlandse providers benadeelt door standaard de voorkeur te geven aan buitenlandse zoekmachines.
De vereiste gaat niet alleen over het instellen van een andere zoekmachine. Volgens een formele brief van de Federale Antimonopoliedienst (FAS) aan Apple , moeten apparaten die in Rusland worden verkocht, een zoekmachine bevatten die is ontwikkeld in Rusland of een andere lidstaat van de Euraziatische Economische Unie, deze vooraf hebben geïnstalleerd en standaard zijn ingeschakeld zonder dat de gebruiker de instellingen handmatig hoeft te wijzigen.
Apple heeft naar verluidt tot 31 oktober 2025 de tijd gekregen om hieraan te voldoen. Het Russische ministerie van Digitale Ontwikkeling steunde het standpunt van de FAS en waarschuwde dat het uitblijven van actie zou kunnen leiden tot “ernstige gevolgen” voor het Amerikaanse bedrijf.
Hoewel de nieuwste richtlijn zich richt op zoekmachines, maakt deze deel uit van een langer patroon van regeldruk op Apple en andere buitenlandse technologiebedrijven die in Rusland actief zijn. Zo beschuldigde de FAS in 2022 van Apple misbruik van haar dominantie op de markt voor iOS-apps en legde later een aanzienlijke boete op.
Hoewel Apple de officiële productverkoop in Rusland begin 2022 werd stopgezet na de Russische invasie van Oekraïne, blijven de apparaten circuleren via “parallelle import”, echte hardware die via niet-officiële kanalen wordt geïmporteerd. In die realiteit is elke richtlijn nog steeds van belang, omdat de verkoop en het gebruik op de Russische markt belangrijk blijven.
Deze nieuwe vereiste voor standaardinstellingen van zoekmachines weerspiegelt dus niet alleen het mededingingsbeleid, maar raakt ook aan kwesties als technologische soevereiniteit, nationale controle van gegevensstromen en de dynamiek van lokale versus buitenlandse bedrijven.
Gevolgen voor de verwerkende bedrijven en de mededinging
Voor Apple apparaatgebruikers in Rusland betekent dit dat hun iPhones en iPads binnenkort kunnen worden geleverd met een Russische zoekmachine die standaard is geïnstalleerd. Hoewel gebruikers waarschijnlijk nog steeds in staat zullen zijn om hun instellingen na aankoop te wijzigen, heeft de standaardkeuze echte kracht, aangezien veel gebruikers vasthouden aan standaardinstellingen. Het wijzigen van de standaardzoekmachine kan een extra stap worden.
Vanuit het oogpunt van concurrentie daagt Apple de orde de wereldwijde praktijk uit om een selectie van zoekmachines aan te bieden of een keuzescherm voor de gebruiker toe te staan. De FAS stelt dat Apple de huidige regeling niet-Russische zoekmachines op oneerlijke wijze bevoordeelt en de concurrentie voor binnenlandse alternatieven verstikt.
Aan de andere kant waarschuwen tech-analisten dat dit de gebruikerservaring ingewikkelder Apple kan maken, spanningen kan veroorzaken in de bredere wereldwijde regelgeving en een precedent kan scheppen voor nationale regeringen die meer controle eisen over de standaardinstellingen van apparaten.
Als Apple dit het geval is, moet het bedrijf wijzigingen doorvoeren die specifiek zijn voor zijn apparaten voor de Russische markt. In het huidige wereldwijde supply chain-model zorgen regionale verschillen voor extra complexiteit. Niet-naleving kan leiden tot boetes, beperkingen of andere handhavingsmaatregelen door de Russische autoriteiten.
Gebruikerskeuze en standaardinstellingen zijn belangrijker dan u denkt
Het lijkt misschien triviaal of de standaardzoekmachine Google, Yandex, Mail.ru of een andere is, maar standaardinstellingen zijn erg belangrijk. Veel gebruikers wijzigen de reeds ingestelde instellingen niet, hetzij door gemak, vertrouwen of gebrek aan bewustzijn. Dat betekent dat het standaardproduct het effectieve product wordt voor een groot deel van de gebruikers.
Als gebruikers in Rusland worden aangespoord om een binnenlandse zoekmachine te gebruiken, heeft dat invloed op gegevensstromen, gebruikersgedrag, privacyoverwegingen en concurrentiedynamiek. Zoekmachines verzamelen enorme hoeveelheden gebruikersgegevens (zoekopdrachten, aangeklikte links, bestede tijd) en die gegevens zijn waardevol. Door het verschuiven van standaardinstellingen kantelt Rusland in feite een technisch platform om binnenlandse aanbieders te bevoordelen.
Voor Apple gebruikers buiten Rusland lijkt deze verandering misschien irrelevant, maar het onthult de spanningen waarmee wereldwijde technologiebedrijven worden geconfronteerd. Zodra een bedrijf instemt met een variant in de ene markt, kunnen andere markten aandringen op vergelijkbare controle of standaardinstellingen. De balans tussen wereldwijde productconsistentie en lokale naleving van regelgeving wordt steeds complexer.