Een groep personen die als slachtoffers van Jeffrey Epstein zijn geïdentificeerd, heeft een rechtszaak aangespannen tegen het Amerikaanse ministerie van Justitie en Google, waarin wordt beweerd dat persoonlijke informatie is blootgelegd door de publicatie en indexering van door de overheid vrijgegeven documenten.
De rechtszaak volgt op de vrijgave van miljoenen dossiers die verband houden met het Epstein-onderzoek onder de Epstein Files Transparency Act. Het Amerikaanse ministerie van Justitie publiceerde grote hoeveelheden materiaal tussen eind 2025 en begin 2026 als onderdeel van naleving van de wet, die openbaarmaking van onderzoeksdocumenten vereiste.
Volgens gerechtelijke stukken die in de rapportage worden aangehaald, beweren de eisers dat sommige van deze documenten onvoldoende geredigeerde persoonlijke informatie bevatten. Dit omvatte naar verluidt namen en identificerende gegevens van slachtoffers die vertrouwelijk moesten blijven.
De rechtszaak stelt dat Google een rol speelde door de blootgestelde informatie te indexeren en doorzoekbaar te maken via zijn zoekmachine. De eisers stellen dat dit de zichtbaarheid van de gegevens vergrootte en bijdroeg aan verdere verspreiding buiten de oorspronkelijke publicatie door de overheid.
Het ministerie van Justitie heeft eerder erkend dat er fouten zijn gemaakt tijdens het vrijgaveproces. In eerdere onthullingen zeiden functionarissen dat sommige documenten werden gepubliceerd met onvolledige zwartgedichten door technische of menselijke fouten, wat leidde tot het blootleggen van gevoelige informatie.
Advocaten die de slachtoffers vertegenwoordigen stellen dat de blootstelling tientallen personen heeft getroffen. In sommige gevallen bevatte het vrijgegeven materiaal naar verluidt contactgegevens en financiële informatie. Juridische documenten stellen dat de publicatie risico’s met zich meebracht voor de geïdentificeerden, waaronder intimidatie en veiligheidszorgen.
De klacht eist schadevergoeding en veranderingen in de manier waarop gevoelige documenten worden behandeld en geïndexeerd. De eisers verzoeken ook dat de resterende blootgestelde gegevens worden verwijderd of verder beperkt worden uit de publieke toegang.
De zaak voegt zich bij aan lopende juridische uitdagingen die verband houden met de vrijgave van Epstein-gerelateerde documenten. De publicatie van dit materiaal heeft kritiek uitgelokt van slachtoffers en belangenorganisaties, met name over de aanpak van censuraties en de balans tussen transparantie en privacy.
Het ministerie van Justitie heeft zijn reactie op de rechtszaak niet publiekelijk gedetailleerd. Google heeft ook geen gedetailleerde verklaring verstrekt waarin de specifieke claims worden behandeld.