Een 33-jarige Slowaakse staatsburger bekende schuldig te zijn bij de United States District Court in St. Louis aan een federale aanklacht wegens drugshandel voor zijn rol bij het exploiteren van een illegale darknet-marktplaats die de verkoop van illegale drugs, gestolen persoonlijke informatie en andere illegale goederen en diensten faciliteerde. Alan Bill uit Bratislava gaf toe betrokken te zijn bij Kingdom Market, een darknetplatform dat actief was van maart 2021 tot het in december 2023 offline werd gehaald als onderdeel van een internationale rechtshandhavingsactie.
Aanklagers zeiden dat Bill op 27 januari schuldig had gepleit aan één aanklacht van samenzwering om gereguleerde middelen te distribueren, een misdrijf dat is ingediend in het Eastern District of Missouri. De aanklacht brengt een verplichte minimumgevangenisstraf van vijf jaar en maximaal 40 jaar met zich mee, plus een mogelijke boete tot 5 miljoen dollar. Volgens de voorwaarden van zijn pleidooiovereenkomst stemde Bill ermee in cryptovaluta die in digitale portemonnees werd gehouden die aan de operatie werd gehouden, evenals domeinnamen die door de autoriteiten in beslag waren genomen, in te leveren.
Federale undercoveragenten begonnen medio 2022 met het onderzoek naar Kingdom Market en deden via het platform illegale stoffen en vervalste documenten aan als onderdeel van de zaak. Die transacties omvatten fentanyl, methamfetamine en een vals Amerikaans paspoort dat later naar het Eastern District van Missouri werd verscheept, volgens gerechtelijke documenten.
Kingdom Market opereerde op het dark web en stelde gebruikers in staat transacties uit te voeren in Bitcoin, Litecoin, Monero en Zcash via anonieme of semi-anonieme accounts. De marktplaats huisvestte tienduizenden gebruikersaccounts en ongeveer 42.000 vermeldingen die onder andere verdovende middelen, gestolen identiteiten, vals geld, computermalware en frauduleuze identiteitsdocumenten omvatten. Wetshandhavingsinstanties uit meerdere landen coördineerden eind 2023 de inbeslagname van de infrastructuur en domeinnamen van het platform.
Bill werd op 15 december 2023 gearresteerd op Newark Liberty International Airport in New Jersey nadat Amerikaanse douane- en grensbeambten elektronische apparaten en een cryptocurrency-hardwareportemonnee in zijn bezit hadden gevonden. Die items bevatten bewijs dat hem aan de werking van Kingdom Market koppelde, waaronder gegevens van cryptotransacties die gekoppeld waren aan de darknet-marktplaats.
Uit rechtbankdocumenten blijkt dat Bill een technische ondersteunende rol vervulde bij het onderhouden van aspecten van het platform en de online aanwezigheid. Hij erkende het leveren of inkopen van webadministratiediensten voor Kingdom Market en het helpen bij het creëren van forumpagina’s op platforms zoals Reddit en Dread die de operatie ondersteunden. Bill had ook toegang tot gebruikersnamen die werden gebruikt om content namens de accounts van de marktplaats op sociale media te plaatsen en communiceerde met anderen over bepaalde transacties op de marktplaats.
Volgens zijn pleidooiovereenkomst stemde Bill in met het inbeslagnemen van vijf soorten cryptocurrency uit een digitale portemonnee die verbonden is aan Kingdom Market en de permanente indraging van internetdomeinen die door de markt worden gebruikt, welke door de politie offline zijn gehaald. De strafoplegging staat gepland voor 5 mei, waarbij de rechtbank naar verwachting een termijn zal opleggen die in overeenstemming is met de federale strafrichtlijnen voor de samenzwering om gecontroleerde middelen te distribueren.