Twee Nigeriaanse staatsburgers zijn uitgeleverd aan de Verenigde Staten om federale aanklachten te ondergaan wegens vermeende seksafpersingsschema’s gericht op minderjarigen, waaronder zaken die verband houden met de dood van twee jonge slachtoffers in Mississippi en North Carolina.
Adebola Festus Adekunle, 26, en Mudasiru Afeez Olawale, 24, werden donderdag uitgeleverd nadat ze enkele jaren in Nigeria hadden doorgebracht na hun arrestaties in augustus 2023. De arrestaties maakten deel uit van Operatie Artemis, een internationale wetshandhavingsoperatie gericht op seksafpersingsnetwerken die vanuit Nigeria opereren en minderjarigen in de VS als doelwit zijn.
Sextortion houdt in dat intieme beelden of video’s worden gebruikt om een slachtoffer te chanteren. Criminelen kunnen het materiaal verkrijgen door manipulatie, dwang of ongeautoriseerde toegang tot online accounts voordat ze dreigen het te verspreiden, tenzij het slachtoffer aan hun eisen voldoet. Jongeren zijn vaak doelwit geworden van deze schema’s.
De Amerikaanse autoriteiten hebben meerdere aanklachten ingediend tegen de twee verdachten. Adekunle wordt beschuldigd van seksuele uitbuiting van een minderjarige met de dood tot gevolg, productie van seksueel misbruikmateriaal voor kinderen, dwang en verleiding van een minderjarige, en het uiten van interstatelijke dreigementen met de bedoeling om te chanteren.
Olawale wordt aangeklaagd voor seksuele uitbuiting van minderjarigen, dwang en verleiding, en verspreiding van seksueel misbruikmateriaal voor kinderen, naast andere vermeende misdrijven.
Als ze schuldig worden bevonden, kunnen de verdachten levenslang krijgen. Sommige aanklachten dragen ook verplichte minimumstraffen, waaronder een minimum van 30 jaar voor de kinderuitbuiting die tot de doodstraf leidde.
FBI-directeur Kash Patel zei dat de uitleveringen aantonen dat de Amerikaanse autoriteiten verdachten zullen vervolgen die ervan worden beschuldigd kwetsbare slachtoffers te hebben getarget, zelfs wanneer deze personen zich in het buitenland bevinden.
De zaak volgt te midden van aanhoudende waarschuwingen over online sekstortie gericht op zowel kinderen als volwassenen. Eerder in augustus waarschuwde de FBI dat criminelen sociale media-accounts compromitteerden om seksueel expliciete foto’s en video’s te verkrijgen die later voor chantage gebruikt konden worden.
Federale autoriteiten waarschuwen al jaren voor de groeiende dreiging. De FBI meldde al in 2021 een aanzienlijke toename van klachten over seksverharding en heeft slachtoffers herhaaldelijk geadviseerd om na het ontvangen van bedreigingen geen contact meer te houden met daders. Slachtoffers worden in plaats daarvan aangemoedigd relevant bewijs te bewaren en de situatie te melden bij de politie.
Andere recente vervolgingen tonen de zware straffen die met deze misdrijven gepaard gaan, aan. In mei kreeg een Canadese man een gevangenisstraf van 33 jaar nadat hij meer dan 145 kinderen in de Verenigde Staten had getarget tijdens een acht jaar durende seksafpersingsoperatie.
Adekunle en Olawale zitten nu in Amerikaanse hechtenis, waar de beschuldigingen tegen hen via het federale rechtssysteem zullen worden behandeld. De aanklachten blijven beschuldigingen en beide verdachten worden als onschuldig beschouwd totdat hun schuld is bewezen.