Een verborgen camera die in een Brits overheidsgebouw is ontdekt, heeft een veiligheidsonderzoek op gang gebracht en hernieuwde zorgen over spionagerisico’s binnen Whitehall.
Het apparaat werd verborgen gevonden in een plafondpaneel in het Marsham Street-regeringscomplex in Westminster, volgens berichten. Het gebouw huisvest zowel het Home Office als het Ministerie van Huisvesting, Gemeenschappen en Lokale Overheid en wordt gebruikt door honderden ambtenaren.
De ontdekking zou binnen de afgelopen twee maanden zijn gedaan in een gemeenschappelijke ruimte in plaats van in ministeriële kantoren. Functionarissen startten onderzoeken om te bepalen wie de camera had geïnstalleerd, hoe lang deze al in de lucht was en of er opnames waren gemaakt. Veiligheidsfunctionarissen en ministers werden geïnformeerd nadat het apparaat was gevonden.
Het incident heeft bijzondere aandacht getrokken omdat functionarissen die in het gebouw werkten betrokken waren bij het planningsproces dat eerder dit jaar het nieuwe Chinese ambassadecomplex in Londen goedkeurde. Het voorstel van de ambassade leidde tot debat over nationale veiligheidszorgen voordat het goedkeuring kreeg.
Er is momenteel geen bewijs dat de camera koppelt aan China, Rusland of een andere buitenlandse regering. Rapporten over het incident benadrukken dat onderzoekers niet hebben vastgesteld wie verantwoordelijk was voor het plaatsen van het apparaat in het gebouw.
Het personeel reageerde naar verluidt alarmerend nadat het hoorde van de ontdekking, met zorgen over de vraag of gesprekken of activiteiten in het gebouw mogelijk werden afgeluisterd. Er blijven ook vragen bestaan over hoe de camera in een overheidsfaciliteit werd geïnstalleerd zonder eerder te worden ontdekt.
De ontdekking leidde tot oproepen tot een volledig onderzoek door oppositiepolitici. Alex Burghart, de schaduwkanselier van het hertogdom Lancaster, omschreef het incident als uiterst ernstig en riep de autoriteiten op om vast te stellen wie het apparaat had geïnstalleerd, hoe lang het op zijn plaats bleef en of gevoelige informatie was gecompromitteerd.
Overheidsdepartementen hebben geweigerd commentaar te geven op specifieke veiligheidskwesties. Het Ministerie van Volkshuisvesting, Gemeenschappen en Lokale Overheid zei dat het geen veiligheidsmaatregelen bespreekt.
Het onderzoek loopt nog terwijl functionarissen proberen de herkomst van de camera vast te stellen en of er informatie is verzameld terwijl deze in het overheidscomplex opereerde.