De Britse regering bereidt zich voor om nieuwe beperkingen in te voeren op het gebruik van sociale media door kinderen onder de 16, wat een belangrijke verschuiving betekent in haar benadering van online veiligheid.
Premier Keir Starmer zal naar verwachting maatregelen steunen die gericht zijn op het beperken van de toegang van jongeren tot wat de regering omschrijft als schadelijke online platforms, terwijl toegang tot diensten die als veiliger voor kinderen worden beschouwd worden toegestaan. De aankondiging volgt op maanden van overleg, groeiende politieke druk en gesprekken met families die getroffen zijn door online schade.
Het voorstel komt terwijl de overheid afweegt hoe kinderen het beste kunnen worden beschermd tegen schadelijke content, verslavende platformfuncties en online uitbuiting. Ministers overwegen een reeks opties, waaronder leeftijdsbeperkingen, beperkingen op bepaalde platformfuncties en strengere leeftijdsverificatie-eisen.
Volgens berichten heeft de overheid lessen getrokken uit de Australische beperkingen op sociale media voor jongeren onder de 16, die vorig jaar van kracht werden. Starmer zou zijn eerdere standpunt hebben heroverwogen na het bestuderen van bewijs uit Australië en gesprekken met nabestaanden die campagne voerden voor sterkere online bescherming.
De plannen zullen zich naar verwachting richten op platforms die als hoogrisicovol voor kinderen worden beschouwd. Rapporten suggereren dat sommige diensten die specifiek zijn ontworpen voor jongere gebruikers of educatieve doeleinden toegankelijk kunnen blijven, terwijl platforms die geassocieerd zijn met functies zoals oneindig scrollen, algoritmegestuurde feeds en constante meldingen strengere beperkingen kunnen ondervinden.
Naast de voorstellen voor sociale media heeft Starmer ook technologiebedrijven opgeroepen om strengere beschermingen in te voeren die gericht zijn op het voorkomen dat kinderen expliciete afbeeldingen sturen, ontvangen of genereren. De overheid heeft technologiebedrijven een beperkte periode gegeven om waarborgen te implementeren voordat wetgeving wordt overwogen.
Deze stap volgt op een nationale consultatie die meer dan 116.000 reacties opleverde van ouders, kinderen, technologiebedrijven en belangenorganisaties. Eerdere wetgeving verplichtte de overheid al tot het invoeren van een vorm van leeftijds- of functionaliteitsbeperkingen voor gebruikers onder de 16 jaar.
De definitieve details van de beperkingen zijn nog niet gepubliceerd. De regering wordt echter verwacht uiteen te zetten hoe de maatregelen zullen worden gehandhaafd, welke platforms mogelijk worden getroffen en welke uitzonderingen van toepassing kunnen zijn op diensten die als veiliger worden beschouwd voor jongere gebruikers.