De Britse regering zal kinderen onder de 16 jaar de toegang tot grote sociale mediaplatforms verbieden onder nieuwe wetgeving aangekondigd door premier Keir Starmer.
Tijdens een toespraak in Downing Street bevestigde Starmer dat de regering van plan is om vóór Kerstmis regelgeving in te voeren, waarbij het verbod naar verwachting in het voorjaar van 2027 van kracht zal worden. De maatregelen zullen van toepassing zijn op grote sociale mediadiensten, waaronder platforms zoals TikTok, Snapchat en Instagram.
De premier omschreef de stap als noodzakelijk om kinderen online te beschermen en zei dat hij had geconcludeerd dat een volledig verbod de juiste aanpak was, ondanks dat hij erkende dat sociale media voordelen kunnen bieden voor jongeren.
“Ik ben niet bereid concessies te doen aan de veiligheid en het geluk van onze kinderen,” zei Starmer tijdens de aankondiging. “Daarom moet dit verbod plaatsvinden, en daarom zal dit verbod plaatsvinden.”
Volgens de regering volgt het besluit op een openbare consultatie die meer dan 116.000 reacties opleverde. Functionarissen zeiden dat 90% van de ouders die reageerden een minimumleeftijd van 16 jaar voor toegang tot sociale media steunde, terwijl 85% vond dat de risico’s van sociale media zwaarder wegen dan de voordelen.
Starmer stelde dat sociale mediaplatforms bijdragen aan een reeks problemen die jongeren treffen. Hij zei dat de diensten het makkelijker maken dat pesten en misbruik plaatsvinden, een negatieve invloed kunnen hebben op de mentale gezondheid en ontworpen zijn met functies die gebruikers langdurig betrokken houden.
De premier zei ook dat het gebruik van sociale media de dagelijkse activiteiten die bijdragen aan de ontwikkeling van het kind belemmert, zoals schoolwerk, lezen, tijd doorbrengen met vrienden en het behouden van gezonde slaapgewoonten.
De geplande beperkingen gaan verder dan traditionele sociale mediaplatforms.
De regering zei dat kinderen niet langer kunnen livestreamen op platforms die als veiliger worden beschouwd voor jongere gebruikers, en dat maatregelen ook gericht zullen zijn op diensten waarmee kinderen via gamingplatforms en andere online diensten met vreemden kunnen communiceren.
Ambtenaren overwegen bovendien avondklokken op sociale media voor oudere tieners, hoewel de details van die voorstellen naar verwachting volgende maand worden vrijgegeven.
De regering heeft herhaaldelijk verwezen naar het verbod op sociale media in Australië voor jongeren onder de 16, dat in december 2025 van kracht werd. Starmer zei echter dat de aanpak van het VK verder zou gaan door extra bescherming te introduceren voor livestreamingdiensten, gamingplatforms en AI-gestuurde tools.
Hoewel veel ouders de voorstellen hebben verwelkomd, vroegen sommige jongeren die door de BBC werden geïnterviewd zich af hoe effectief de beperkingen zouden zijn. Verschillende tieners suggereerden dat gebruikers van hun leeftijd waarschijnlijk manieren zouden zoeken om de regels te omzeilen, terwijl anderen betoogden dat de maatregelen communicatie en zelfexpressie konden beperken.
Starmer erkende dat het uitvoeren en handhaven van het verbod moeilijk zou zijn, maar zei dat de regering internationale benaderingen had bestudeerd en geloofde dat de beperkingen konden worden toegepast.
De wetgeving wordt naar verwachting later dit jaar ingediend, waarbij de regering streeft naar de nieuwe regels om in het voorjaar van 2027 van kracht te worden.