Het verbod in Australië op sociale media voor kinderen jonger dan 16 jaar heeft het aantal jonge gebruikers met een account verminderd, maar een vroege assessment verklaring suggereert dat de overgrote meerderheid van de tieners ondanks de nieuwe beperkingen nog steeds gebruik maakt van sociale mediaplatforms.
De wetgeving, die in december 2025 van kracht werd, verplicht grote sociale mediabedrijven om gebruikers onder de 16 jaar te verbieden hun diensten te gebruiken. Onder de wet vallende platforms zijn onder andere Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat, X, Reddit, Threads, YouTube en Kick. Bedrijven die niet voldoen aan deze regels kunnen boetes krijgen tot 49,5 miljoen AUD (ongeveer 35,6 miljoen USD).
De wet werd ingevoerd om zorgen over de effecten van sociale media op jongeren aan te pakken, waaronder overmatige schermtijd, slaapstoornissen, sociale isolatie, verslavend gedrag en een afnemend mentaal welzijn.
Volgens nieuwe bevindingen van de Australische eSafety Commissioner heeft het beleid meetbare maar beperkte veranderingen opgeleverd in de eerste drie maanden. Het aandeel Australiërs onder de 16 met een socialmedia-account daalde van 52,4% vóór de wetgeving tot 42,1% daarna, wat een statistisch significante daling betekent.
Toch veranderde het totale gebruik van sociale media veel minder. Het rapport vond dat 85,9% van de kinderen onder de 16 jaar minstens één sociaal mediaplatform had gebruikt voordat de beperkingen werden ingevoerd. Drie maanden later was dat cijfer gedaald tot 81,5%, wat aangeeft dat meer dan vier op de vijf tieners sociale media bleven gebruiken ondanks de nieuwe wettelijke vereisten.
De toezichthouder ontdekte ook dat veel jonge gebruikers die al een account hadden voordat de wet van kracht werd, ofwel toegang tot die accounts behielden of daarna nieuwe accounts aanmaakten. Hoewel het rapport de precieze redenen niet noemt, merkt het op dat leeftijdsbeveiligingsmaatregelen die door sommige platforms zijn ingevoerd, mogelijk nog niet voorkomen dat minderjarige gebruikers effectief toegang krijgen tot hun diensten.
Ondanks deze bevindingen waarschuwde de eSafety-commissaris om in dit stadium geen definitieve conclusies te trekken. Omdat het onderzoek slechts de eerste drie maanden na het intreden van de wetgeving dekt, zei de toezichthouder dat het nog te vroeg is om te bepalen of de wet haar langetermijndoelstellingen zal bereiken. Het rapport identificeert echter vroege tekenen dat het beleid mogelijk invloed begint te hebben op het online gedrag.
De bevindingen komen grotendeels overeen met afzonderlijk onderzoek dat eerder dit jaar is gepubliceerd door de Molly Rose Foundation, een Britse liefdadigheidsinstelling die zich richt op het voorkomen van zelfmoord onder jongeren. Die studie meldde ook dat veel Australische kinderen onder de 16 jaar toegang bleven houden tot één of meer sociale mediaplatforms nadat de beperkingen waren ingevoerd.
De Australische wetgeving wordt nauwlettend gevolgd door overheden die soortgelijke maatregelen overwegen. Verschillende Europese landen onderzoeken leeftijdsverificatie-eisen en andere beperkingen voor jonge gebruikers van sociale media, hoewel de aanpak per land verschillen en er in de regio geen enkel model is ontstaan.