Wetshandhavingsinstanties hebben 5.811 verdachten gearresteerd en ongeveer $293 miljoen aan illegale activa in beslag genomen tijdens een wereldwijde operatie gericht op netwerken voor online fraude en witwassen. De gecoördineerde inspanning, bekend als Operatie First Light 2026, betrof autoriteiten uit 97 landen en gebieden en werd geleid door INTERPOL.
De operatie richtte zich op social engineering-fraudes die tussen 15 januari en 30 april werden uitgevoerd. Onderzoekers richtten zich op een breed scala aan fraudepraktijken, waaronder zakelijke e-mailcompromittering, investeringsfraude, romantische oplichting, fraude met identiteitsfraude, sextortion en andere vormen van online misleiding die bedoeld zijn om slachtoffers te misleiden geld te sturen of gevoelige informatie te onthullen.
According to INTERPOL , identificeerden onderzoekers wereldwijd meer dan 142.000 slachtoffers tijdens de operatie. De autoriteiten analyseerden ook meer dan 152.000 onderzoeken, blokkeerden of bevroren 31.014 bankrekeningen en virtuele portemonnees van activa, en identificeerden nog eens 15.606 verdachten bovenop de reeds gearresteerde.
De politie voerde invallen uit bij waardevolle doelen, doorzocht vermoedelijke criminele locaties, bevroor financiële activa en gaf INTERPOL Notices and Diffusions uit ter ondersteuning van internationale onderzoeken. Autoriteiten maakten ook gebruik van INTERPOL’s Global Rapid Intervention of Payments (I-GRIP)-mechanisme, dat is ontworpen om snel overboekingen met gestolen gelden en virtuele activa te blokkeren voordat deze via internationale financiële netwerken kunnen worden overgedragen.
Operatie First Light 2026 ontving financiering van het Chinese Ministerie van Openbare Veiligheid en werd ondersteund door regionale wetshandhavingsorganisaties, waaronder Europol, ASEANAPOL en GCCPOL. INTERPOL zei dat de brede internationale samenwerking essentieel is omdat veel fraudenetwerken in meerdere landen opereren, waardoor gecoördineerd onderzoek noodzakelijk is om verdachten te identificeren en gestolen bezittingen terug te krijgen.
Tomonobu Kaya, directeur van het Financial Crime and Anti-Corruption Centre van INTERPOL, zei dat criminele organisaties steeds meer de menselijke psychologie uitbuiten via geavanceerde social engineering-technieken en benadrukte dat het bestrijden van deze netwerken duurzame internationale samenwerking vereist.
De nieuwste aanpak volgt op verschillende andere grote door INTERPOL geleide operaties gericht op cybercriminaliteit. Recente initiatieven zijn onder andere Operation Synergia III, die cybercrime-infrastructuur verstoorde door servers in beslag te nemen en kwaadaardige IP-adressen te verstoppen, en Operation Red Card 2.0, die resulteerde in honderden arrestaties in heel Afrika tijdens een gecoördineerde actie tegen cyber-enabled financiële criminaliteit.