De staat West Virginia heeft in februari een rechtszaak aangespannen tegen technologiebedrijf Apple Inc., waarin het bedrijf wordt beschuldigd van het niet hebben gedetecteerd en gemeld van seksueel misbruikmateriaal (CSAM) dat is opgeslagen en gedeeld via zijn iCloud-cloudopslagdienst. De rechtszaak werd aangespannen bij de Circuit Court van Mason County en eist wettelijke en bestraffende schadevergoeding, samen met bevelen die Apple verplichten effectievere waarborgen te nemen.
De procureur-generaal van West Virginia, JB McCuskey, zei in een verklaring dat Apple bewust toestond dat zijn iCloud-platform werd gebruikt om CSAM op te slaan en te verspreiden. De rechtszaak beweert dat het bedrijf herhaaldelijk heeft geweigerd beschikbare detectietechnologieën in te zetten en geen betekenisvolle maatregelen heeft genomen om de verspreiding van illegaal materiaal te stoppen. De klacht stelt dat Apple’s aanpak de privacy van gebruikers boven de veiligheid van kinderen stelde en federale en staatswettelijke verplichtingen schond.
Het juridische document verwijst naar interne communicatie waarin een Apple-medewerker het platform van het bedrijf naar verluidt omschreef als een belangrijk kanaal voor de verspreiding van kinderporno, volgens de klacht van West Virginia. De staat verwees ook naar cijfers van het National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC) waaruit blijkt dat Apple de afgelopen jaren veel minder gevallen van CSAM aan de autoriteiten heeft gemeld dan sommige andere grote technologiebedrijven.
De federale wet vereist dat bedrijven die in de Verenigde Staten zijn gevestigd, gedetecteerde CSAM melden aan NCMEC. De klacht van West Virginia stelde dat Apple in 2023 267 van dergelijke meldingen indiende, vergeleken met miljoenen meldingen van andere grote technologiebedrijven, en dat Apple geen industriestandaardtools had geïmplementeerd die meer gevallen van misbruikend materiaal hadden kunnen detecteren.
Apple heeft eerder overwogen een propriëtair CSAM-detectiesysteem te implementeren, maar heeft die plannen laten varen na publieke kritiek en zorgen van burgerrechtenorganisaties over mogelijk misbruik van scantechnologieën. Het bedrijf benadrukte in plaats daarvan andere veiligheidsfuncties die het in zijn producten inbrengt, waaronder tools die bedoeld zijn om gebruikers te waarschuwen of te beschermen wanneer gevoelige inhoud in communicatie wordt gedetecteerd.
In haar reactie op de rechtszaak ontkende Apple de beschuldigingen dat het de verspreiding van misbruikend materiaal mogelijk maakte en bevestigde het zijn inzet voor gebruikersveiligheid en privacy. Het bedrijf benadrukte bestaande functies die gericht zijn op het beschermen van kinderen, waaronder ingebouwde ouderlijk toezicht en hulpmiddelen voor inhoudsinterventie.
De rechtszaak in West Virginia is een van de verschillende juridische uitdagingen en publieke kritiek die Apple heeft gekregen over de aanpak van CSAM, waaronder eerdere rechtszaken aangespannen door slachtoffers van uitbuiting. De huidige zaak stelt dat de beslissingen van het bedrijf over detectie- en rapportagetools neerkomen op onwettig gedrag en streeft naar veranderingen in de toekomstige manier waarop Apple’s systemen worden ontworpen.