Zwitserse mededingingstoezichthouders zijn een voorlopig onderzoek naar Google gestart nadat het bedrijf een functie op Android-apparaten had verwijderd waarmee gebruikers tijdens de eerste apparaatconfiguratie hun standaard zoekmachine konden kiezen. De autoriteiten onderzoeken of de wijziging de concurrentie onwettig kan beperken door Google’s zoekmachine een oneerlijk voordeel in het land te geven.
Het onderzoek werd aangekondigd door de Zwitserse Mededingingscommissie (COMCO), die meldde dat Google onlangs het Android “Choice Screen” voor gebruikers in Zwitserland heeft verwijderd, terwijl de functie nog steeds wordt aangeboden in landen binnen de Europese Economische Ruimte. Als gevolg hiervan gebruiken Android-apparaten die in Zwitserland worden verkocht nu automatisch Google Search zonder gebruikers tijdens de installatie alternatieve zoekmachineopties te tonen.
Volgens COMCO spelen standaardinstellingen een belangrijke rol in digitale markten omdat veel gebruikers de vooraf geconfigureerde optie behouden. De toezichthouder zei dat het schrappen van het keuzescherm de zichtbaarheid van concurrerende zoekmachines zou kunnen verminderen en het voor concurrenten moeilijker zou maken om nieuwe gebruikers aan te trekken, wat mogelijk belemmeringen voor concurrentie zou opwerpen.
Het voorlopige onderzoek zal bepalen of Google’s beslissing in strijd is met de Zwitserse kartelwet. De autoriteiten hebben het bedrijf niet beschuldigd van het overtreden van de wet en het onderzoek leidt niet automatisch tot handhavingsmaatregelen of financiële sancties.
Google zei op de hoogte te zijn van het onderzoek en van plan te zijn samen te werken met de Zwitserse autoriteiten. Het bedrijf heeft niet publiekelijk uitgelegd waarom het keuzescherm voor Zwitserse Android-gebruikers is verwijderd, terwijl het beschikbaar bleef in de Europese Economische Ruimte.
Het onderzoek volgt kort nadat Google zijn laatste beroep tegen een antitrustboete van de Europese Unie van €4,1 miljard met betrekking tot Android had verloren. In dat geval concludeerde de EU dat Google zijn dominante marktpositie had misbruikt door smartphonefabrikanten te verplichten Google Search en Chrome Android-apparaten vooraf te installeren, waardoor de mogelijkheden voor concurrerende diensten werden beperkt.
Zwitserland is geen lid van de Europese Unie, maar toezichthouders merkten op dat de andere behandeling van Zwitserse gebruikers vergeleken met gebruikers in de Europese Economische Ruimte gevolgen kan hebben voor de concurrentie. Volgens webanalysebedrijf Statcounter is Google momenteel goed voor ongeveer 82% van de Zwitserse zoekmachinemarkt, waardoor de standaard zoekinstelling bijzonder invloedrijk is.