O Ministério da Defesa da Ucrânia anunciou que está colaborando com a SpaceX, uma empresa aeroespacial dos Estados Unidos que opera o sistema de internet via satélite Starlink, para responder a relatos de que forças russas usaram conectividade Starlink em veículos aéreos não tripulados (VANTs) envolvidos em ataques. O ministro da Defesa, Mykhailo Fedorov, disse que autoridades ucranianas entraram em contato com a SpaceX logo após descobrirem terminais Starlink nos destroços de drones de longo alcance que se acredita terem sido usados em ataques sobre território ucraniano.
Autoridades compartilharam imagens nas redes sociais que mostravam fragmentos de VANTs russos, incluindo modelos como drones Shahed, que pareciam estar equipados com hardware Starlink que poderia ter suportado orientação remota via rede de satélites. Fedorov agradeceu ao presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, e à liderança da empresa pelo que ele descreveu como uma resposta rápida para delinear passos para resolver o problema. Ele afirmou que a colaboração reflete a contínua dependência da Ucrânia de sistemas de comunicação via satélite para comunicações seguras no campo de batalha.
Starlink, desenvolvido pela SpaceX, é uma constelação de satélites em órbita baixa que fornecem serviços de internet banda larga. As forças armadas e o governo ucranianos têm usado o Starlink extensivamente desde a invasão em larga escala da Rússia em 2022 para manter o acesso à internet e apoiar as comunicações no campo de batalha. A SpaceX já declarou anteriormente que não vende nem envia serviços Starlink para a Rússia nem fornece serviços militares russos, e que seus termos de serviço proíbem o uso ofensivo do sistema.
Serhiy Beskrestnov, conselheiro do ministro da Defesa ucraniano, disse que sistemas convencionais de guerra eletrônica não podem facilmente interromper ou detectar links Starlink, levando autoridades a buscar soluções técnicas e operacionais com a SpaceX. Relatórios de analistas independentes indicam que, desde o final de 2024, forças russas têm sido observadas operando drones equipados com terminais Starlink para estender seu alcance e resiliência a contramedidas eletrônicas. O ministério da defesa ucraniano está buscando medidas que possam prevenir ou interromper esse uso, mantendo comunicações essenciais por satélite para fins militares e civis.