As autoridades dos EUA apreenderam 13 domínios de internet que, segundo autores, foram usados para recrutar funcionários governamentais atuais e antigos, militares e detentores de autorização de segurança em nome de operações suspeitas de inteligência chinesa.
Os domínios se apresentavam como legítimas empresas de consultoria e recrutamento oferecendo posições de analista e consultoria para indivíduos com experiência em governo, defesa, política externa e segurança nacional, segundo o Departamento de Justiça dos EUA. Autoridades federais disseram que os sites foram projetados para identificar e engajar pessoas com acesso a informações sensíveis ou classificadas.
Segundo os promotores, os candidatos foram inicialmente abordados por meio de anúncios de vaga para cargos como analista sênior e consultor de assuntos internacionais. Após demonstrar interesse, alguns alvos teriam sido incentivados a fornecer informações que poderiam ser valiosas para serviços de inteligência estrangeiros. As autoridades disseram que os sites tinham como alvo específico funcionários atuais e antigos do governo dos EUA e outros com autorização de segurança.
O Departamento de Justiça e o FBI anunciaram as apreensões em 10 de junho, afirmando que a operação tinha como objetivo interromper o que as autoridades descreveram como um esforço contínuo para obter informações sensíveis do governo dos EUA por meio de táticas enganosas de recrutamento. A promotora dos EUA Jeanine Pirro disse que as apreensões tinham como objetivo impedir tentativas de explorar americanos em quem confiavam acesso a informações sensíveis.
Investigadores federais alegam que os domínios estavam conectados a uma rede de empresas de consultoria falsas que pareciam legítimas, mas foram criadas para identificar e cultivar fontes potenciais de inteligência. As autoridades não identificaram publicamente nenhum indivíduo que possa ter sido recrutado por meio dos sites.
A ação segue um recente alerta emitido pela aliança de inteligência Five Eyes, cujos membros incluem os Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Austrália e Nova Zelândia. A aliança alertou que os serviços de inteligência chineses estão usando cada vez mais plataformas de emprego online e oportunidades de networking profissional para abordar pessoas com acesso a informações governamentais e pesquisas sensíveis.
A China rejeitou as alegações. Um porta-voz da Embaixada da China em Washington descreveu as alegações de uma ameaça de espionagem chinesa como fabricadas e condenou as acusações.
Autoridades dos EUA disseram que os domínios apreendidos não podem mais ser usados como parte da suposta operação de recrutamento. Os investigadores continuam examinando a rede e determinando se outros sites ou infraestrutura relacionada estavam envolvidos.