O governador da Califórnia, Gavin Newsom, iniciou uma revisão oficial para verificar se a plataforma de mídia social TikTok, de propriedade da ByteDance Ltd., sediada em Pequim, violou a lei estadual ao suprimir postagens de usuários críticas ao presidente dos EUA, Donald Trump. A revisão tem como objetivo determinar se as práticas de moderação de conteúdo na plataforma restringiram ilegalmente a expressão política após mudanças recentes na estrutura de propriedade do aplicativo.
O escritório de Newsom disse na plataforma de mídia social X que recebeu relatos e “casos confirmados de forma independente” em que conteúdos críticos a Trump pareceram ter sido suprimidos no TikTok após a transição da empresa para uma nova joint venture majoritariamente americana, projetada para proteger os dados dos usuários e evitar uma possível proibição federal. A investigação está sendo conduzida pelo Departamento de Justiça da Califórnia para avaliar se o tratamento do material pela plataforma violou a lei estadual.
As alegações surgiram em meio a relatos de alguns usuários do TikTok de que vídeos e postagens abordando questões políticas, incluindo críticas a Trump ou temas relacionados, tiveram visibilidade ou engajamento incomumente baixos. Usuários descreveram uploads que receberam poucas ou nenhuma visualização ou encontraram erros quando publicados. O TikTok atribuiu esses problemas a uma recente queda de energia em um data center e a subsequente falha dos sistemas, que, segundo ele, causaram problemas técnicos como downloads lentos, bugs e pedidos com tempo de expiração. A empresa disse que a queda foi resolvida.
O proprietário chinês do TikTok, ByteDance, recentemente finalizou um acordo para formar a TikTok USDS Joint Venture LLC, na qual investidores americanos e globais detêm a maioria das ações, e a ByteDance mantém uma participação minoritária. O acordo foi estruturado para abordar preocupações antigas de segurança nacional e privacidade de dados dos EUA. Ele foi publicamente apoiado por Trump, que creditou o aplicativo por ajudar sua campanha eleitoral de 2024.
A análise de Newsom ocorre em meio a tensões políticas mais amplas sobre regulação de redes sociais, moderação de conteúdo e liberdade de expressão antes das eleições de meio de mandato dos EUA em 2026. O governador, um democrata, e Trump, um republicano, são rivais políticos de longa data, e as acusações chamaram atenção para a forma como as plataformas gerenciam o conteúdo político. A investigação poderia explorar se as decisões de moderação da plataforma ou questões técnicas tiveram impacto desproporcional em pontos de vista políticos específicos.
Nenhuma ação de fiscalização foi anunciada, e o TikTok negou que seus sistemas tenham suprimido conteúdo intencionalmente. A revisão do Departamento de Justiça da Califórnia está em andamento e espera-se que examine dados, práticas de moderação e registros técnicos fornecidos pela empresa e por testemunhas terceirizadas.