Um homem de 24 anos da Virgínia foi condenado a 40 anos de prisão federal após usar uma conta roubada do Snapchat para ameaçar e explorar sexualmente dezenas de menores de idade.
Malachi Morgan Thomas, de Woodbridge, se declarou culpado em abril de uma acusação de produção de material de abuso sexual infantil e uma de posse dele. Promotores federais disseram que sua campanha mirou aproximadamente 41 meninas entre 12 e 17 anos durante vários meses em 2020.
Thomas conseguiu acesso a uma conta do Snapchat que havia hackeado e roubado anteriormente de outro menor. Ele então usou a conta para contatar garotas e pressioná-las a criar e enviar imagens e vídeos sexualmente explícitos, enquanto algumas vítimas foram obrigadas a realizar condutas explícitas durante chamadas de vídeo ao vivo.
Ameaças eram centrais para o esquema. Thomas se apresentou falsamente como líder de uma organização criminosa e disse às vítimas que atender às suas exigências as manteria seguras. Quando resistiram, ele ameaçou comprometer suas contas ou ferir fisicamente a elas e a seus parentes.
Os promotores disseram que Thomas sabia que várias das meninas eram particularmente vulneráveis. Algumas sofriam de ansiedade ou depressão, outras já haviam sofrido abuso sexual anteriormente, e pelo menos uma vítima estava em lares adotivos. Registros judiciais também mostram que várias vítimas disseram a ele que estavam se prejudicando por causa do que estava acontecendo.
O abuso não se limitou às interações online. Em junho de 2020, Thomas viajou até a casa de uma vítima e a agrediu sexualmente, gravando o ataque e armazenando o vídeo em sua conta do Snapchat.
Um mês depois, Thomas foi ao Potomac Mills Mall em Woodbridge com a intenção de encontrar outra garota que ele havia mirado online. O pai dela descobriu o que estava acontecendo e apareceu no shopping, o que levou à intervenção policial e à apreensão do celular de Thomas.
Investigadores encontraram posteriormente a gravação do ataque anterior em um de seus dispositivos. Após a prisão de Thomas em outubro de 2020, a polícia revistou sua residência em Woodbridge e descobriu outro telefone contendo dezenas de imagens e vídeos sexualmente explícitos envolvendo menores, incluindo gravações de agressões contra duas vítimas.
Thomas já havia enfrentado processos na Virgínia por alguns de seus crimes offline. Ele recebeu uma sentença ativa de 30 anos de prisão pelo estupro e sodomia forçada de dois menores no Condado de Fairfax e pela solicitação online de outra vítima no Condado de Prince William.
A posterior acusação federal abordou o grupo muito mais amplo de meninas que ele explorou online. Treze acusações federais adicionais foram retiradas sob seu acordo judicial, embora registros judiciais indiquem que Thomas concordou que as alegações subjacentes eram verdadeiras.
O Escritório de Campo do FBI em Washington investigou o caso federal, com promotores da Seção de Exploração Infantil e Obscenidade do Departamento de Justiça e do Escritório do Procurador dos EUA para o Distrito Leste da Virgínia cuidando da acusação.
A nova sentença federal de 40 anos de Thomas segue anos de processos estaduais e federais decorrentes da investigação de 2020. A decisão federal o responsabiliza especificamente pela campanha de exploração online que atingiu aproximadamente 41 vítimas menores de idade por meio da conta comprometida do Snapchat.