A Meta começou a notificar usuários australianos entre treze e quinze anos que suas contas serão desativadas em breve sob a nova lei de redes sociais do país. A legislação exige que as plataformas bloqueiem o acesso para usuários menores de dezesseis anos até 10 de dezembro. A Meta disse que começará a restringir contas a partir de 4 de dezembro e impedirá novos registros de qualquer pessoa que pareça estar abaixo do limite de idade. Usuários afetados poderão baixar ou excluir seus dados e recuperar o acesso ao completarem dezesseis anos.
A empresa afirmou que vai contar com vários métodos para confirmar a idade do usuário, incluindo ferramentas de estimativa baseada no rosto e verificações envolvendo identificação oficial. Meta observou que esses sistemas podem cometer erros, especialmente para usuários cuja aparência está próxima do limite de idade. A empresa afirmou que a avaliação de idade é um processo contínuo que envolve múltiplas camadas de avaliação. O regulador australiano afirmou que as plataformas devem tomar medidas razoáveis para fazer cumprir a lei e podem enfrentar penalidades financeiras caso não o fizerem.
A lei é uma das primeiras no mundo a impor amplas restrições ao acesso dos adolescentes às redes sociais. Autoridades do governo descreveram a medida como uma resposta a preocupações sobre danos online e a influência das plataformas digitais sobre os jovens. A Meta afirmou que apoia experiências mais seguras para adolescentes, mas alertou que uma proibição total pode limitar o acesso a espaços comunitários e ferramentas criativas das quais muitos dependem. A empresa acrescentou que prefere um sistema em que as lojas de aplicativos verificam a idade durante a criação da conta, em vez de verificações repetidas dentro de aplicativos individuais.
A transição exigirá ajustes operacionais significativos para a Meta. A empresa deve identificar um grande número de contas de menores e removê-las, evitando o risco de excluir usuários legítimos. Analistas disseram que empresas que dependem de públicos adolescentes, incluindo anunciantes e criadores de conteúdo, podem ter um engajamento reduzido. A Meta reconheceu essas preocupações, mas afirmou não esperar um efeito substancial em suas perspectivas financeiras de curto prazo.
Especialistas em políticas públicas disseram que a abordagem australiana pode influenciar legislações em outros países. Reguladores em várias regiões estão analisando formas de limitar ou gerenciar o uso de plataformas sociais por adolescentes, e muitos vão observar como a Meta implementa as novas regras. O tratamento dos processos de verificação, acesso a dados e restauração da conta serão indicadores importantes de conformidade. As famílias também podem reavaliar como as aplicações sociais são usadas e considerar alternativas de comunicação assim que as restrições entrarem em vigor.