A Meta Platforms concordou com um acordo no valor de até 16,68 bilhões de dólares para resolver as alegações de estados dos EUA que acusam a empresa de prejudicar usuários mais jovens por meio do Facebook e Instagram.
O acordo foi alcançado durante um julgamento federal na Califórnia envolvendo alegações de que a Meta deliberadamente projetou recursos para incentivar o uso compulsivo entre crianças, deturpou a segurança de suas plataformas e coletou informações pessoais indevidas de crianças. A Meta negou irregularidades como parte do acordo.
Além dos termos financeiros, a Meta concordou em introduzir proteções adicionais para usuários adolescentes do Facebook e Instagram em todo os Estados Unidos. Documentos judiciais indicam que essas medidas incluirão limites diários ao uso da plataforma e restrições que impedem o acesso durante determinados horários noturnos.
O julgamento abordou reivindicações de proteção ao consumidor movidas por Califórnia, Colorado, Kentucky e Nova Jersey. Separadamente, 29 estados acusaram a Meta de violar a Lei Federal de Proteção à Privacidade Online das Crianças (COPPA).
Esses estados alegaram que a Meta coletou informações pessoais de usuários que sabia serem crianças sem notificar adequadamente seus pais ou obter consentimento dos pais. Eles ainda alegaram que as informações coletadas de crianças eram usadas para aprendizado de máquina e desenvolvimento de IA generativa.
A Meta contestou as alegações e afirmou que investiu substancialmente em proteções para usuários mais jovens. A empresa também contestou alegações relacionadas ao vício, argumentando que “vício em redes sociais” não é formalmente reconhecido como uma condição psiquiátrica.
Antes do julgamento, a exposição financeira potencial era consideravelmente maior do que o valor coberto pelo acordo. Meta afirmou em um documento pré-julgamento que Califórnia, Colorado, Kentucky e Nova Jersey estavam buscando multas de até 1,4 trilhão de dólares, enquanto os estados posteriormente indicaram que o valor potencial era mais próximo de 200 bilhões de dólares. As autoridades também buscaram danos adicionais e mudanças significativas na forma como a Meta opera suas plataformas.
O caso faz parte de um conjunto muito maior de ações legais envolvendo redes sociais e segurança infantil. Meta, Snap, TikTok, ByteDance, e Alphabet, controladora do YouTube, continuam enfrentando milhares de processos judiciais em tribunais federais e estaduais. Os autores incluem indivíduos, famílias, distritos escolares e autoridades governamentais que alegam que certos recursos da plataforma prejudicaram crianças e adolescentes.
A Meta também enfrentou decisões significativas em outros casos recentes. Em março, um júri do Novo México ordenou que a empresa pagasse 375 milhões de dólares após concluir que havia enganado os consumidores sobre a segurança da plataforma. Em agosto, um juiz do mesmo litígio ordenou outro pagamento de 567 milhões de dólares e impôs exigências de segurança para jovens. A Meta afirmou que irá recorrer dessas decisões.
Um caso separado em Los Angeles foi concluído em março com Meta e Google sendo responsabilizados pela depressão e ansiedade do autor. O júri concedeu um total combinado de 6 milhões de dólares em indenização, um veredito que as empresas também disseram pretender recorrer.
O novo acordo de US$ 16,68 bilhões resolve as alegações cobertas pelo julgamento federal da Califórnia, mas não encerra o litígio mais amplo enfrentado pela Meta e outras grandes empresas de redes sociais sobre os supostos efeitos de suas plataformas em usuários mais jovens.