A Meta está indo a julgamento na Califórnia em um dos desafios legais mais importantes até agora sobre a forma como Facebook e Instagram são projetados para crianças e adolescentes. Uma coalizão bipartidária de estados dos EUA alega que a empresa desenvolveu recursos que incentivaram o uso compulsivo entre jovens, sem representar com precisão os riscos associados às suas plataformas.
Os procedimentos começam na terça-feira no tribunal federal em Oakland. Califórnia, Colorado, Nova Jersey e Kentucky lideram uma coalizão mais ampla de 29 estados. Um júri de oito pessoas ouvirá o caso, embora seu papel seja consultivo. A juíza distrital dos EUA Yvonne Gonzalez Rogers decidirá o resultado, em última instância.
No centro da disputa está se a Meta projetou deliberadamente o Facebook e o Instagram de maneiras que incentivaram crianças e adolescentes a passarem tempo excessivo usando esses serviços. Os quatro estados principais também acusam a empresa de enganar os consumidores sobre a segurança de suas plataformas para usuários mais jovens.
Um elemento separado do caso abrange todos os 29 estados. Eles alegam que a Meta coletou e usou inadequadamente informações pessoais pertencentes a crianças, violando as proteções federais que regem os dados online de crianças. Essas alegações colocam tanto o design da plataforma quanto o tratamento das informações dos usuários mais jovens pela Meta sob escrutínio.
A Meta rejeita a caracterização dos produtos pelos estados. A empresa argumenta que investiu substancialmente em proteções para adolescentes e contesta as alegações de que deturpou a segurança do Facebook ou do Instagram. Também afirma que os estados não demonstraram danos reais sofridos por seus moradores.
Espera-se que o julgamento envolva diretamente executivos seniores da Meta no processo. O CEO Mark Zuckerberg e o chefe do Instagram, Adam Mosseri, devem testemunhar durante um caso programado para várias semanas.
Os interesses financeiros podem ser enormes, embora o valor final buscado ainda não tenha sido resolvido. Meta alertou que as possíveis penalidades poderiam teoricamente chegar a aproximadamente 1,4 trilhão de dólares. Os procuradores-gerais não especificaram formalmente as penalidades solicitadas, mas indicaram durante uma audiência recente que o valor poderia ser mais próximo de 200 bilhões de dólares.
Os estados estão buscando mais do que penalidades financeiras. Os procuradores-gerais da Califórnia, Colorado, Kentucky e Nova Jersey querem que a corte exija mudanças significativas nas plataformas da Meta em todo os Estados Unidos. As medidas propostas incluem restrições de idade mais rigorosas e a remoção do scrolling infinito, um design que continuamente fornece conteúdo adicional aos usuários.
Tal ordem poderia tornar o caso muito mais importante do que os estados que lideram diretamente o litígio. Se o tribunal exigir mudanças de produtos em todo o país, o resultado pode influenciar como Facebook e Instagram operam para jovens usuários em todo o país.
O processo atual teve origem em uma investigação multiestadual anunciada após a ex-funcionária da Meta, Frances Haugen, divulgar documentos internos da empresa e testemunhar perante o Congresso em 2021. Haugen alegou que a Meta possuía evidências internas sobre possíveis danos associados aos seus produtos, mas não abordou adequadamente essas preocupações. A empresa contestou alegações mais amplas de que prioriza o engajamento em detrimento da segurança dos jovens.
Espera-se que o material interno da Meta deseje um papel importante no julgamento. Os estados planejam apresentar documentos e pesquisas da empresa, enquanto chamam ex-funcionários e especialistas externos como testemunhas. A Meta terá a oportunidade de contestar tanto a interpretação desse material quanto as alegações dos estados sobre como recursos individuais da plataforma afetam os usuários mais jovens.