Crianças em todo o Reino Unido estão rotineiramente contornando sistemas online de verificação de idade usando identidades falsas, serviços de VPN e técnicas de manipulação facial, according to new research o que levanta preocupações sobre a eficácia real das proteções introduzidas pela Lei de Segurança Online.
Um relatório publicado pela Internet Matters constatou que quase metade das crianças entrevistadas acredita que sistemas de garantia de idade são fáceis de ser derrotados, enquanto uma parcela significativa admitiu que já havia burlado as restrições. As conclusões ocorrem enquanto reguladores e empresas de tecnologia continuam expandindo as medidas obrigatórias de verificação de idade em redes sociais, sites para adultos, serviços de jogos e outras plataformas digitais.
A Lei de Segurança Online do Reino Unido foi introduzida para reduzir a exposição das crianças a material nocivo online, incluindo conteúdo explícito, cyberbullying, material de automutilação e comportamento predatório. As plataformas agora são cada vez mais obrigadas a implementar sistemas capazes de estimar ou verificar a idade do usuário antes de conceder acesso a certos recursos ou serviços. No entanto, o relatório sugere que muitos desses sistemas continuam relativamente fácil de evitar.
De acordo com os resultados, 46% das crianças disseram que as verificações de idade são fáceis de burlar. Cerca de 30% admitiram que pessoalmente contornaram as restrições de idade online.
Os métodos utilizados costumam ser diretos. Muitas crianças simplesmente inserem datas de nascimento falsas ao criar contas, uma tática que continua funcionando em plataformas que dependem de idades auto-reportadas em vez de ferramentas de verificação mais fortes. Outros pegam emprestados de irmãos mais velhos ou adultos para acessar serviços restritos.
O uso de VPN também se tornou uma solução alternativa importante. Ao direcionar o tráfego de internet por servidores localizados fora do Reino Unido, os usuários podem evitar completamente os requisitos de verificação de idade baseados em região. Pesquisadores de cibersegurança e especialistas em privacidade já relataram um aumento acentuado na adoção de VPNs desde que as regras de garantia de idade começaram a ser implementadas de forma mais agressiva.
Algumas crianças também exploram fraquezas nos sistemas de estimativa de idade facial. Essas tecnologias normalmente utilizam modelos de IA para estimar a idade do usuário com base em uma selfie ou imagem de webcam. Mas o relatório da Internet Matters documentou casos em que menores manipularam com sucesso esses sistemas usando maquiagem, iluminação alterada, ângulos de câmera ou modificações faciais no estilo do figurino.
Um dos pais entrevistado no relatório descreveu como seu filho passou por uma verificação facial após desenhar um bigode falso com um lápis de sobrancelhas. A anedota se tornou um dos exemplos mais claros de como algumas tecnologias de garantia de idade permanecem imaturas ou inconsistentes, apesar de seu uso crescente.
O relatório também destacou o papel dos pais no comportamento de bypass. Cerca de 26% dos pais entrevistados reconheceram que haviam permitido conscientemente que crianças burlassem as verificações de idade em certas circunstâncias.
Em alguns casos, os pais consideravam as restrições invasivas ou impraticáveis demais, enquanto outros acreditavam que seus filhos eram maduros o suficiente para acessar plataformas bloqueadas.
Apesar das fraquezas identificadas, a pesquisa indicou que muitos usuários estão vendo mudanças visíveis online à medida que as plataformas se adaptam à Lei de Segurança Online. Aproximadamente 68% das crianças e 67% dos pais relataram notar recursos e proteções adicionais de segurança em serviços digitais.
Alguns entrevistados também relataram melhorias na moderação e recomendações da plataforma. Mais da metade das crianças entrevistadas disse estar vendo mais conteúdo adequado à idade ou adequado para crianças em comparação com anos anteriores. No entanto, a exposição a conteúdos nocivos continua sendo generalizada. Quase metade das crianças entrevistadas disse que havia sofrido algum tipo de dano online no mês anterior.
Os resultados ressaltam os crescentes desafios técnicos e éticos em torno da verificação de idade online. Os sistemas atuais geralmente se dividem em várias categorias: entrada de idade autodeclarada, tecnologia de estimativa facial, verificação de identidade governamental, verificação bancária ou serviços de identidade de terceiros. Cada método traz diferentes implicações de privacidade e segurança.
Defensores da privacidade alertaram repetidamente que exigências de verificação de idade em larga escala podem criar novos riscos ao incentivar plataformas a coletar informações pessoais altamente sensíveis, incluindo escaneamentos biométricos e documentos de identidade. Críticos argumentam que o armazenamento centralizado desses dados pode se tornar um alvo atraente para hackers ou gerar preocupações mais amplas com a vigilância.
As empresas de tecnologia também estão enfrentando dificuldades com a consistência da implementação. Alguns serviços dependem de verificações de idade leves que podem ser facilmente contornadas, enquanto outros introduziram sistemas de verificação de identidade mais invasivos. A abordagem fragmentada criou uma aplicação desigual em todo o ecossistema digital, permitindo que os usuários transitem entre plataformas mais rígidas e mais fracas.
O debate também se expandiu além da segurança infantil, passando a questões sobre anonimato e acessibilidade na internet. Grupos de direitos digitais argumentam que a verificação obrigatória de identidade pode desencorajar atividades anônimas legais online, incluindo denúncias, ativismo ou participação em comunidades sensíveis.
Ao mesmo tempo, os reguladores enfrentam uma pressão crescente para provar que a Lei de Segurança Online está entregando resultados mensuráveis. O Reino Unido se posicionou como um dos reguladores mais agressivos do mundo em relação à segurança infantil online, e outros governos estão acompanhando de perto a eficácia de seu modelo de fiscalização.
O relatório da Internet Matters concluiu que, embora a conscientização sobre segurança online tenha melhorado, o ônus da proteção ainda recai fortemente sobre as famílias e usuários individuais, e não sobre as próprias plataformas.
Pesquisadores alertaram que a verificação de idade sozinha dificilmente resolverá totalmente os problemas de segurança online, a menos que seja combinada com sistemas de moderação mais fortes, responsabilidade de plataforma e educação em alfabetização digital.
À medida que os governos continuam pressionando por controles mais rígidos sobre o acesso à internet para menores, o relatório sugere que a geração atual de ferramentas de verificação ainda pode estar tendo dificuldades para acompanhar a criatividade e a adaptabilidade técnica dos usuários mais jovens.