24 yaşındaki Virginia’lı bir erkek, çalınan bir Snapchat hesabını kullanarak onlarca reşit olmayan kızı tehdit edip cinsel istismar ettiği için 40 yıl federal hapis cezasına çarptırıldı.
Woodbridge’den Malachi Morgan Thomas, Nisan ayında bir çocuk cinsel istismarı materyali üretmekle ve bir kez de bulundurma suçunu kabul etti. Federal savcılar, kampanyasının 2020 yılında birkaç ay boyunca 12-17 yaş arası yaklaşık 41 kız çocuğunu hedef aldığını söyledi.
Thomas, daha önce başka bir reşit olmayan adamdan hacklediği ve çaldığı bir Snapchat hesabına erişim sağladı. Daha sonra hesabı kullanarak kızlarla iletişime geçip onları cinsel açıdan açık görüntü ve video oluşturmaları ve göndermeleri için baskı yaptı; bazı mağdurlar ise canlı video görüşmeleri sırasında açık davranışlar yapmaları emredildi.
Tehditler planın merkezinde yer alıyordu. Thomas kendini bir suç örgütü lideri olarak sahte bir şekilde tanıttı ve mağdurlara, taleplerine uymanın onları güvende tutacağını söyledi. Direndiklerinde, hesaplarını tehlikeye atmakla veya onlara ve akrabalarına fiziksel zarar vermekle tehdit etti.
Savcılar, Thomas’ın birkaç kızın özellikle savunmasız olduğunu bildiğini söyledi. Bazıları anksiyete veya depresyon yaşadı, bazıları daha önce cinsel istismara uğramıştı ve en az bir mağdur koruyucu ailede bulunuyordu. Mahkeme kayıtları ayrıca, birkaç mağdurun yaşananlardan dolayı kendilerine zarar verdiklerini söylediğini gösteriyor.
İstismar sadece çevrimiçi etkileşimlerle sınırlı değildi. Haziran 2020’de Thomas, bir mağdurun evine giderek ona cinsel saldırıda bulundu, saldırıyı kaydetti ve videoyu Snapchat hesabında kaydetti.
Bir ay sonra, Thomas Woodbridge’deki Potomac Mills Mall’a gitti ve çevrimiçi hedef aldığı başka bir kızla tanışmayı planladı. Babası olanları fark etti ve bunun yerine alışveriş merkezinde belirdi, bu da polisin müdahalesine ve Thomas’ın telefonuna el konmasına yol açtı.
Soruşturmacılar daha sonra önceki saldırının kaydını cihazlarından birinde buldu. Thomas Ekim 2020’de tutuklandıktan sonra, polis Woodbridge’deki evini aradı ve iki kurbana yönelik saldırı kayıtları da dahil olmak üzere onlarca cinsel açıdan fotoğraf ve video içeren başka bir telefon buldu.
Thomas, Virginia’da bazı çevrimdışı suçları nedeniyle zaten yargılanmıştı. Fairfax County’de iki reşit olmaya yönelik tecavüz ve zorla cinsel cinsel ilişki suçlaması ile Prince William County’de başka bir mağduru çevrimiçi olarak teşvik ettiği için aktif olarak 30 yıl hapis cezası aldı.
Daha sonraki federal kovuşturma, onun çevrimiçi olarak istismar ettiği çok daha geniş kız grubunu ele aldı. Savunma anlaşması kapsamında on üç ek federal suçlama düşürüldü, ancak mahkeme kayıtları Thomas’ın temel iddiaların doğru olduğunu kabul ettiğini gösteriyor.
FBI’ın Washington Saha Ofisi federal davayı araştırdı; Adalet Bakanlığı’nın Çocuk İstismarı ve Müstehrüfat Bölümü ile ABD Virginia Doğu Bölgesi Savcılığı Ofisi’nden savcılar davayı yürüttü.
Thomas’ın yeni 40 yıllık federal cezası, 2020 soruşturmasından kaynaklanan yıllarca süren eyalet ve federal işlemlerin ardından geliyor. Federal karar, onu özellikle ele salınmış Snapchat hesabı aracılığıyla yaklaşık 41 reşit olmayan mağdura ulaşan çevrimiçi istismar kampanyasından sorumlu tuttu.