Hochrangige britische Ärzte warnen, dass soziale Medien für die Gesundheit von Kindern genauso gefährlich werden wie Rauchen, da der Druck auf die britische Regierung wächst, strengere Beschränkungen für Nutzer unter 16 Jahren einzuführen.
Die Warnung stammt von der Academy of Medical Royal Colleges, die 23 medizinische Fakultäten und Fakultäten im Vereinigten Königreich und Irland vertritt. In einer Stellungnahme zur Online-Sicherheitskonsultation der Regierung erklärte die Organisation, dass Ärzte zunehmend Kinder behandeln, die körperliche und psychische Schäden durch übermäßigen Gebrauch sozialer Medien und Smartphones erleiden.
Laut dem Bericht gaben mehr als die Hälfte der befragten Ärzte an, jede Woche mindestens einen Fall mit Gesundheitsproblemen im Zusammenhang mit Online-Inhalten, digitalen Plattformen oder einer Überbelichtung von Bildschirmen zu haben. Kliniker berichteten von Fällen mit Angstzuständen, Depressionen, Schlafproblemen, Selbstverletzung, Gewalt, Radikalisierung und Verletzungen, die durch Kinder verursacht wurden, die gefährliche Online-Herausforderungen nachahmen.
Die Akademie sagte, das Thema sei zu einer “einigenden Kraft” für den medizinischen Beruf geworden, vergleichbar mit öffentlichen Gesundheitskampagnen rund um Rauchen und Sicherheitsgurt. Ärzte warnten, dass Kinder durch Empfehlungsalgorithmen und engagementorientierte Plattformgestaltung “hasserfüllten, süchtig machenden und äußerst belastenden Inhalten” ausgesetzt werden.
Die wachsenden Bedenken entstehen, während die britische Regierung neue Online-Sicherheitsmaßnahmen für Minderjährige in Betracht zieht. Derzeit diskutierte Vorschläge umfassen Social-Media-Verbote für unter 16-Jährige, App-Ausgangssperren, Beschränkungen für süchtig machende Plattformfunktionen und verpflichtende Bildschirmzeitkontrollen.
Australien wurde 2025 das erste Land, das ein landesweites Verbot sozialer Medien für Kinder unter 16 Jahren einführte, und mehrere europäische Regierungen erwägen nun ähnliche Maßnahmen. Großbritannien hat bereits Online-Sicherheitsgesetze eingeführt, die Plattformen verpflichten, die Exposition von Kindern gegenüber illegalen und schädlichen Inhalten zu verringern, aber Minister haben Pläne signalisiert, noch weiter zu gehen.
Der ehemalige britische Gesundheitsminister Wes Streeting unterstützte ebenfalls strengere Beschränkungen und verglich große Technologieunternehmen mit der Tabakindustrie. Er warf sozialen Medienplattformen vor, süchtig machende Systeme zu entwickeln, die Engagement über Kindersicherheit stellen.
Premierminister Keir Starmer traf sich diese Woche mit Familien, die sagen, soziale Medien hätten zum Tod oder Schaden ihrer Kinder beigetragen. Nach dem Treffen deuteten Beamte an, dass die Regierung innerhalb weniger Wochen neue politische Maßnahmen ankündigen könnte.
Die britische Konsultation “Growing Up in the Online World” wurde diese Woche geschlossen, nachdem zehntausende Rückmeldungen von Eltern, Pädagogen, Gesundheitsfachkräften und Technologieunternehmen erhalten wurden. Die Minister werden voraussichtlich noch in diesem Jahr formelle Vorschläge veröffentlichen.