Die jüngsten Vorschläge der Europäischen Union zur digitalen Sicherheit haben online eine breite Debatte ausgelöst, wobei Beiträge in sozialen Medien und Forendiskussionen behaupten, Brüssel bereite eine Zensur des Internets oder das Verbot virtueller privater Netzwerke (VPNs) vor. Diese Behauptungen haben bei Internetnutzern erheblich an Bedeutung gewonnen, aber die Europäische Kommission hat keine Gesetzgebung vorgeschlagen, die die Nutzung von VPNs in der gesamten EU verbieten würde.
Die Spekulationen wurden durch mehrere jüngste Entwicklungen angeheizt, die von Kritikern auf eine strengere Internetregulierung hindeuten. Dazu gehören Pläne für ein EU-weites Altersverifikationssystem, neue Online-Sicherheitsinitiativen zum Schutz von Kindern sowie rechtliche Schritte mit VPN-Anbietern in Spanien. Zusammen haben diese Ereignisse einige Nutzer dazu veranlasst, zu spekulieren, dass weitere Einschränkungen für Datenschutztools folgen könnten, obwohl es keinen offiziellen Vorschlag gibt, der diese Schlussfolgerung unterstützt.
Ein Großteil der Diskussion dreht sich um die Pläne der Europäischen Kommission, eine Altersverifikationstechnologie einzuführen, um Kinder am Zugang zu schädlichen Online-Inhalten zu hindern. Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen hat erklärt, die EU beabsichtige, stärkeren Schutz für Minderjährige online einzuführen, während Beamte betonen, dass der Altersverifizierungsrahmen darauf ausgelegt ist, die Menge an personenbezogenen Daten, die Nutzer offenlegen müssen, zu minimieren.
Datenschutzbefürworter und Cybersicherheitsexperten haben dennoch Bedenken darüber geäußert, wie solche Systeme die Anonymität online beeinflussen könnten. Kritiker argumentieren, dass eine verpflichtende Altersverifikation die Menge an persönlichen Informationen, die Nutzer beim Zugriff auf digitale Dienste angeben müssen, erhöhen könnte. Diese Bedenken verschärften sich, nachdem der Sicherheitsforscher Paul Moore öffentlich die EU-Prototyp-Altersverifikations-App kritisierte und behauptete, sie enthalte Sicherheitslücken. Die Europäische Kommission hat die Kritik anerkannt und erklärt, der Antrag sei noch in Entwicklung.
VPN kam in die Debatte ein, nachdem ein spanisches Gericht NordVPN und ProtonVPN angeordnet hatte, den Zugang Spaniens zu Websites zu blockieren, die beschuldigt wurden, LaLiga-Fußballspiele illegal zu streamen. Das Urteil gilt für einen spezifischen Urheberrechtsstreit und schränkt die allgemeine Nutzung von VPN-Diensten nicht ein. Beide Unternehmen haben die Entscheidung angefochten.
Die Exekutiv-Vizepräsidentin der Europäischen Kommission, Henna Virkkunen, hat ebenfalls eingeräumt, dass VPNs genutzt werden könnten, um zukünftige Altersverifikationssysteme zu umgehen, und sagte, das Thema müsse einer weiteren Prüfung bedürfen. Sie kündigte jedoch keine Pläne an, VPNs zu verbieten, und die Kommission hat keine Gesetzgebung vorgeschlagen, die deren Nutzung innerhalb der Europäischen Union verbieten oder umfassend einschränken würde.
Derzeit bleiben VPN-Dienste in der gesamten EU legal. Während die Debatte über Datenschutz, Altersverifikation und Online-Sicherheit voraussichtlich weitergehen wird, werden Behauptungen, die Europäische Union habe beschlossen, VPNs zu verbieten oder umfassende Internetzensur einzuführen, von keinem aktuellen Gesetzesvorschlag gestützt.