Mozilla warnt, dass wachsende Bemühungen, den VPN-Zugang an Online-Altersverifikationssysteme zu verknüpfen, die Internetprivatsphäre schädigen, den Sicherheitsschutz schwächen und ein stark eingeschränktes “altersbegrenztes” Web schaffen könnten.
Dies warning geschieht, während Regierungen im Vereinigten Königreich und in der Europäischen Union strengere Online-Alterskontrollregeln fordern, die Minderjährige vor schädlichen Inhalten schützen sollen. Die politischen Entscheidungsträger haben zunehmend darüber diskutiert, ob VPNs Einschränkungen unterliegen sollten, da sie genutzt werden können, um Altersverifikationssysteme zu umgehen.
In einer Stellungnahme zur britischen Regierungskonsultation “Growing up in the online world” argumentierte Mozilla, dass VPNs wesentliche Datenschutz- und Sicherheitsinstrumente seien, die von Millionen Menschen, einschließlich Kindern, legal genutzt werden. Das Unternehmen warnte, dass die Erzwingung von Altersüberprüfungen bei VPN-Diensten jeden Nutzer, nicht nur Minderjährige, dazu verpflichten würde, sensible persönliche Informationen einzureichen, bevor er auf den grundlegenden Datenschutz zugegriffen werden kann.
Mozilla wies ausdrücklich das Argument zurück, dass Kinder VPNs hauptsächlich nutzen, um Altersbeschränkungen zu umgehen. Unter Berufung auf Forschungen von Internet Matters stellte die Organisation fest, dass nur 8 % der Kinder angaben, im vergangenen Jahr ein VPN genutzt zu haben, und nur ein Bruchteil davon nutzte es, um Altersgrenzen zu umgehen.
Das Unternehmen warnte, dass die verpflichtende Altersverifikation für VPNs neue Datenschutz- und Sicherheitsrisiken in großem Umfang mit sich bringen könnte. Laut Mozilla würde die Verpflichtung von Identitätsprüfungen für Datenschutztools große Datenbanken mit sensiblen Informationen schaffen, die selbst zu attraktiven Zielen für Hacker und Überwachung werden könnten.
Mozilla argumentierte außerdem, dass die Einschränkung des VPN-Zugangs wahrscheinlich wirkungslos wäre, da Nutzer Alterskontrollen durch zahlreiche andere Methoden umgehen könnten, darunter gemeinsame Konten, geliehene Geräte, veränderte Fotos für Gesichtsverifizierungssysteme oder alternative Umgehungsmethoden.
Die Debatte verschärfte sich, nachdem EU-Beamte Pläne für eine EU-weite Altersverifikations-App vorgestellt hatten, die Plattformen helfen soll, Minderjährige von Erwachseneninhalten zu blockieren. Während einer Pressekonferenz im April schlug Henna Virkkunen, Exekutiv-Vizepräsidentin der Europäischen Kommission, vor, dass die Regulierungsbehörden auch Wege finden müssten, wie Nutzer das System umgehen können, unter anderem durch VPNs. Die Kommentare lösten Gegenreaktionen von Datenschutzbefürwortern und Cybersicherheitsforschern aus, die befürchteten, dass VPN-Beschränkungen folgen könnten.
Mozilla schloss sich einer Koalition von 19 Organisationen an, darunter Proton, Mullvad, ExpressVPN, das Tor Project und die Electronic Frontier Foundation, und forderte britische Gesetzgeber auf, das “offene Web” nicht durch breite Altersverifikationsvorgaben und Anti-Umgehungsregeln zu untergraben.
Kritiker argumentieren, dass weit verbreitete Altersverifikationssysteme Gefahr laufen, Identitätsprüfungen in großen Teilen des Internets zu normalisieren und möglicherweise über Erwachsenen-Websites hinaus auf soziale Medien, Spieleplattformen, KI-Tools, Cloud-Dienste und sogar statische Websites auszuweiten.
Mozilla forderte stattdessen die Regierungen auf, sich auf stärkere Plattformmoderation, sichereres Produktdesign, Kindersicherungen und Programme zur digitalen Kompetenz zu konzentrieren, anstatt Datenschutz-schützende Technologien einzuschränken.