Die britische Medienaufsicht Ofcom hat TikTok und YouTube beschuldigt, trotz wachsender Hinweise darauf, dass Jugendliche regelmäßig schädlichen Inhalten durch Empfehlungsalgorithmen ausgesetzt sind, stärkere Schutzmaßnahmen für Kinder umgesetzt zu haben.
Laut neuer Ofcom-Forschung stießen 73 % der britischen Nutzer im Alter zwischen 11 und 17 Jahren innerhalb von vier Wochen auf schädliche Online-Inhalte. Die Regulierungsbehörden erklärten, dass personalisierte Empfehlungsfeeds die Hauptquelle der Sichtbarkeit seien, wobei TikTok am häufigsten genannt wird, gefolgt von YouTube, Instagram und Snapchat.
Die Aufsichtsbehörde erklärte, dass TikTok und YouTube sich nicht zu “bedeutenden Änderungen” verpflichtet hätten, nachdem Ofcom Anfang dieses Jahres stärkere Schutzmaßnahmen gefordert hatte. Beide Unternehmen behaupteten Berichten zufolge, dass ihre aktuellen Systeme bereits ausreichenden Schutz für jüngere Nutzer bieten. Ofcom war anderer Meinung und sagte, die verfügbaren Belege deuten darauf hin, dass die Plattformen weiterhin “nicht sicher genug” für Kinder sind.
Die Kritik kommt im Zusammenhang mit umfassenderen Durchsetzungsmaßnahmen im Zusammenhang mit dem britischen Online Safety Act, der 2025 in Kraft trat. Die Gesetzgebung verpflichtet große Online-Plattformen, stärkere Altersverifikationssysteme einzuführen, die Exposition schädlicher Inhalte zu verringern und die Kinderschutzmaßnahmen zu verbessern. Unternehmen, die sich nicht daran halten, können mit Bußgeldern von bis zu 18 Millionen Pfund oder 10 % des weltweiten Jahresumsatzes rechnen.
Ofcom teilte mit, dass mehrere konkurrierende Plattformen, darunter Meta, Snap und Roblox, bereits zugestimmt haben, zusätzliche Kinderschutzmaßnahmen einzuführen. Dazu gehören strengere Alterskontrollen, stärkere elterliche Kontrollmechanismen und Schutzmaßnahmen, die darauf ausgelegt sind, Kontakt zwischen Erwachsenen und Minderjährigen zu verhindern.
Forscher und Kinderschutzgruppen warnen zunehmend, dass algorithmusgesteuerte Feeds schädliches Material verstärken können, indem sie kontinuierlich emotional ansprechende oder süchtig machende Inhalte jüngeren Zielgruppen empfehlen. Studien haben Empfehlungssysteme mit Exposition in Verbindung gebracht, die Selbstverletzungsmaterial, Inhalte von Essstörungen, Fehlinformationen, extremistischer Propaganda und Online-Belästigung beinhaltet.
Die Regulierungsbehörde hob zudem Schwächen in den aktuellen Alterskontrollsystemen hervor. Ofcom berichtete, dass 84 % der Kinder im Alter von 8 bis 12 Jahren weiterhin Plattformen nutzen, die offiziell auf Nutzer ab 13 Jahren beschränkt sind. Mehr als die Hälfte der befragten Kinder gab an, bereits eine Form von Altersverifikationsverfahren online durchlaufen zu haben, darunter Gesichtsscans, Ausweis-Uploads oder selfiebasierte Prüfungen.
Der Druck auf soziale Medienunternehmen hat sich weltweit verstärkt, da Regierungen untersuchen, welche Auswirkungen Empfehlungsalgorithmen auf die psychische Gesundheit von Kindern, Online-Sucht und schädliche Inhaltsverbreitung haben könnten. Mehrere Länder, darunter Australien und Dänemark, haben bereits strengere Social-Media-Beschränkungen für Minderjährige eingeführt oder vorgeschlagen.
Britische Behörden prüfen nun, ob zusätzliche Maßnahmen notwendig sein könnten, falls Plattformen den Schutz nicht freiwillig verbessern. Berichten zufolge umfassen die Diskussionen strengere Anforderungen zur Alterssicherheit und mögliche Einschränkungen beim Zugang zu sozialen Medien für jüngere Nutzer.