El regulador de seguridad en línea de Australia, la Comisión de Seguridad Electrónica, es preparing to enforce una regla pionera que requiere que las plataformas de redes sociales restrinjan el acceso a las cuentas de los usuarios menores de 16 años. La nueva regulación entra en vigencia el 10 de diciembre de 2025 e introduce obligaciones de cumplimiento sustanciales para las empresas que alojan servicios de redes sociales en Australia.
Según el nuevo marco, las plataformas definidas como “plataformas de redes sociales con restricción de edad” deben tomar “medidas razonables” para evitar que los australianos menores de la edad mínima creen o mantengan cuentas.
Los servicios identificados inicialmente incluyen Facebook (Meta), Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, X (anteriormente Twitter), YouTube, Kick y Reddit.
El alcance de la ley está definido por criterios diseñados para capturar servicios con características sociales interactivas. Para calificar como una plataforma con restricción de edad, un servicio debe permitir la interacción social entre dos o más usuarios finales, permitir que los usuarios se vinculen o interactúen con otros usuarios y proporcionar funcionalidad para que los usuarios publiquen contenido.
El regulador enfatiza que la nueva regla no es una prohibición directa de que los niños menores de 16 años usen las redes sociales. En cambio, coloca la responsabilidad en las plataformas de aplicar medidas de garantía de edad. No se impondrán sanciones a los menores de 16 años ni a sus padres por usar dichas plataformas. Más bien, las plataformas pueden enfrentar sanciones civiles de hasta 49,5 millones de dólares australianos (50 millones de dólares australianos) si no cumplen.
La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, y la comisionada de seguridad electrónica, Julie Inman Grant, argumentan que la política tiene como objetivo dar a los niños “un tiempo valioso para aprender y crecer, libres de las poderosas fuerzas invisibles de las características de diseño dañinas y engañosas, como los algoritmos opacos y el desplazamiento sin fin”.
En preparación para el inicio de la regulación, eSafety ha lanzado una campaña de concientización pública y ha puesto a disposición recursos para padres, cuidadores y educadores. Estos incluyen materiales para el aula, documentos de orientación y un centro dedicado para la iniciativa “Edad mínima de las redes sociales”.
Si bien se ha establecido la fecha de elegibilidad, algunos detalles de la implementación siguen siendo objeto de discusión. Un problema notable se refiere a la tecnología de verificación y garantía de edad. El regulador ha declarado que no sería razonable exigir a las plataformas que vuelvan a verificar las edades de todos los usuarios y, en cambio, espera evidencia de pasos proporcionados para detectar a los menores de 16 años.
Las plataformas de juegos y los servicios de mensajería están exentos de la clasificación de restricción de edad según las reglas, siempre que no cumplan con los criterios clave descritos anteriormente. Por ejemplo, los juegos o servicios en línea centrados únicamente en la mensajería se tratan de manera diferente.
Los expertos señalan que, aunque la ley entra en vigor en diciembre, muchos niños menores de 16 años ya acceden a las redes sociales. Una encuesta de 2024 realizada por la Comisión de Seguridad Electrónica encontró que el 80 por ciento de los niños menores de 13 años habían eludido las restricciones de edad existentes mediante el uso de cuentas de miembros de la familia o credenciales falsas.
Las plataformas deberán demostrar su cumplimiento en los años posteriores al lanzamiento. El Ministro debe iniciar una revisión independiente de la efectividad de la ley dentro de los dos años posteriores a su entrada en vigor.
Australia se está moviendo hacia un nuevo paradigma en la seguridad en línea para los jóvenes al transferir formalmente la responsabilidad a las plataformas para administrar el acceso de los menores de edad. Las plataformas y los reguladores ahora enfrentan la tarea de equilibrar los objetivos de protección infantil con los derechos de los usuarios y la funcionalidad de la plataforma.