Las estafas de citas en línea que explotan la confianza, la emoción y la privacidad son cada vez más comunes, especialmente entre los más jóvenes. Los expertos en ciberseguridad y las organizaciones de prevención del fraude advierten que un número creciente de víctimas están siendo manipuladas para compartir fotos o videos explícitos y luego chantajeadas por dinero.
Nationwide, una de las sociedades de construcción más grandes del Reino Unido, ha lanzado una campaña instando a los estudiantes y adultos jóvenes a hablar si están siendo presionados en línea. El equipo de prevención de fraudes de la compañía enfatiza que las víctimas de este tipo de explotación, conocida como sextorsión, a menudo sufren en silencio debido al miedo, la vergüenza o la vergüenza.
La sextorsión es una forma de chantaje en línea en la que los delincuentes se hacen pasar por posibles parejas románticas o amigos, se ganan la confianza de la víctima y luego la obligan a enviar imágenes o videos íntimos. Una vez que se comparte el contenido, el delincuente amenaza con publicarlo en línea, enviarlo a la familia o al empleador de la víctima, o publicarlo a través de las redes sociales a menos que se realice el pago.
Según la jefa de operaciones de fraude de Nationwide, Annya Burksys, el problema se ha generalizado entre los estudiantes y jóvenes que pasan mucho tiempo en aplicaciones de citas y redes sociales. Explicó que los estafadores se aprovechan de la curiosidad natural y el deseo de conexión, especialmente entre las personas que navegan por nuevos entornos sociales como las universidades.
Las agencias de aplicación de la ley en varios países están informando un aumento similar en estos delitos. La Agencia Nacional del Crimen del Reino Unido y las fuerzas policiales de Inglaterra, Escocia y Gales han registrado miles de casos de sextorsión cada año. Las cifras oficiales muestran que solo en 2023, la policía registró cerca de ocho mil delitos de chantaje relacionados con la sextorsión, en comparación con solo unas pocas docenas de casos hace una década.
Las autoridades creen que el número real de incidentes es mucho mayor, ya que muchas víctimas nunca denuncian lo sucedido. La vergüenza, el miedo a la exposición y la creencia errónea de que ellos son los culpables a menudo impiden que las víctimas se presenten. Este silencio permite a los delincuentes seguir operando con poco riesgo de ser detectados.
El aumento de la sextorsión es paralelo al creciente uso de inteligencia artificial y sofisticadas herramientas de suplantación de identidad. Los estafadores ahora pueden generar perfiles falsos realistas, imágenes deepfake y videos para hacer que sus identidades en línea sean más convincentes. Algunos delincuentes incluso usan fotografías robadas o rostros generados por IA para hacerse pasar por jóvenes atractivos en aplicaciones de citas y plataformas sociales. Estas personas fabricadas les ayudan a generar credibilidad y facilitan la manipulación emocional.
Los expertos dicen que los adolescentes de entre catorce y diecisiete años se han convertido en U.S. Federal Bureau of Investigation un grupo objetivo clave para los sextorsionistas. Sin embargo, la amenaza no se limita a ningún género o edad. Cualquier persona que use las redes sociales o las plataformas de citas en línea puede ser atacada. El objetivo de los estafadores no siempre es sexual. A menudo, es financiero.
En muchos casos, el patrón comienza inocentemente. Una víctima coincide con alguien en línea que parece amigable e interesado. La conversación rápidamente se vuelve personal o coqueta. Luego, el estafador sugiere pasar a una aplicación de mensajería privada, donde solicita fotos explícitas o inicia chats de video. Una vez que la víctima comparte contenido íntimo, el tono del estafador cambia instantáneamente. Siguen las demandas de pago, a menudo acompañadas de capturas de pantalla de los contactos de la víctima en las redes sociales o amenazas de publicar el material.
Los especialistas en estafas señalan que los montos financieros solicitados varían ampliamente. A algunas víctimas se les piden sumas modestas, como unos pocos cientos de dólares, mientras que a otras se les presiona para que envíen miles. Los delincuentes suelen exigir que el dinero se envíe rápidamente, utilizando métodos de pago difíciles de rastrear, como criptomonedas o cupones en línea.
La campaña de Nationwide se centra en un mensaje simple pero poderoso: habla con alguien en quien confíes. La organización enfatiza que confiar en un amigo, familiar o maestro puede prevenir más daños. Burksys explicó que muchas víctimas se sienten aisladas y creen que no tienen salida una vez que se hace una amenaza. “Lo mejor que puede hacer una víctima es dejar de responder al chantajista y decírselo a alguien de inmediato”, dijo.
Los expertos en delitos cibernéticos coinciden en que una vez que se comparte una imagen o un video, la situación puede escalar rápidamente, pero la intervención temprana puede limitar el daño. En el momento en que aparece una amenaza, las víctimas deben detener la comunicación, tomar capturas de pantalla de los mensajes, preservar las pruebas y denunciar el incidente a las autoridades. En el Reino Unido, estos casos pueden denunciarse a la policía local o a través de la Unidad de Delitos Cibernéticos de la Agencia Nacional contra el Crimen.
La Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos proporciona una guía similar. Aconseja a las personas que nunca compartan material explícito con nadie que no hayan conocido en persona, sin importar cuán confiables puedan parecer en línea. La FTC también advierte contra el envío de dinero a cualquier persona que afirme estar en peligro o necesite ayuda urgentemente. Según la agencia, la manipulación romántica sigue siendo una de las formas de fraude en línea más dañinas desde el punto de vista financiero.
Las señales de alerta para las estafas de citas en línea incluyen una rápida escalada de la intimidad, solicitudes de canales de comunicación privados, renuencia a reunirse en persona o intentos de aislar a la víctima de familiares y amigos. Otra señal de advertencia es cuando la persona comienza rápidamente a pedir ayuda financiera o solicita que la conversación se mantenga en secreto.
Las organizaciones de apoyo a las víctimas enfatizan que la vergüenza nunca debe impedir que las personas busquen ayuda. La sextorsión es un delito y la responsabilidad recae enteramente en el perpetrador. En la mayoría de los casos, las víctimas son atacadas porque los delincuentes ven vulnerabilidad emocional, no por ninguna mala conducta por parte de la persona que está siendo chantajeada.
Las fuerzas policiales de todo el mundo han establecido grupos de trabajo dedicados a rastrear las redes de sextorsión. Estos grupos a menudo operan a través de las fronteras, lo que dificulta la investigación. Algunos están dirigidos por bandas criminales organizadas que utilizan scripts, plantillas y automatización para atacar a miles de personas simultáneamente. A pesar del anonimato de las plataformas en línea, los investigadores están avanzando en el rastreo de los flujos de pago digital y el descubrimiento de los servidores utilizados para alojar contenido ilegal.
Más allá de la aplicación de la ley, la educación sigue siendo una parte fundamental de la prevención. Las escuelas y universidades están incluyendo cada vez más la conciencia de seguridad en línea en sus programas de orientación, ayudando a los estudiantes a comprender cómo reconocer las tácticas de manipulación y protegerse.
Los expertos alientan a las plataformas a tomar medidas más fuertes. Se insta a las aplicaciones de citas y las redes sociales a implementar sistemas de verificación más estrictos, eliminar cuentas falsas rápidamente y compartir más datos con las fuerzas del orden cuando ocurren incidentes de sextorsión. Si bien algunas empresas han introducido nuevas funciones de seguridad, como perfiles verificados o herramientas de informes en la aplicación, la aplicación es inconsistente en toda la industria.
Por ahora, la defensa más efectiva es la conciencia. Las personas deben aprender a identificar riesgos, verificar perfiles y evitar situaciones que permitan a los estafadores obtener el control. Esto incluye evitar el intercambio de fotos privadas o datos personales con cualquier persona que no esté verificada como genuina.