YouTube desconectará a los usuarios menores de 16 años en toda Australia para cumplir con los nuevos requisitos de edad que entrarán en vigor en diciembre de 2025. La decisión sigue a la aclaración regulatoria de que la plataforma está sujeta a las disposiciones de Edad Mínima en Redes Sociales introducidas a través de la Ley de Enmienda de la Seguridad en Línea. La ley exige que las principales plataformas digitales impidan que personas menores de 16 años tengan cuentas e impone sanciones económicas por incumplimiento.
YouTube ha anunciado que aplicará la norma a nivel nacional en la fecha de implementación. Los usuarios menores de edad perderán acceso a funciones que requieren una cuenta, incluyendo suscripciones, listas de reproducción, ‘me gusta’ y la posibilidad de publicar o comentar. Seguirán pudiendo ver vídeos públicos sin iniciar sesión. La compañía indicó que los servicios basados en cuentas seguirán sin estar disponibles hasta que los usuarios alcancen la edad legal o completen un proceso de verificación aprobado.
Los reguladores dijeron que las plataformas deben demostrar que pueden identificar a los menores de edad y eliminar o bloquear cuentas. Las autoridades señalaron que las multas pueden alcanzar los 49,5 millones de AUD si las empresas no hacen cumplir la ley. Dijeron que los requisitos se aplican a plataformas que permiten la interacción comunitaria, el intercambio de contenido o funciones de comunicación, independientemente de si el servicio principal es entretenimiento, educación o mensajería.
La decisión de YouTube llega tras un periodo de incertidumbre. La empresa argumentó inicialmente que no debería incluirse porque su servicio se utiliza ampliamente para el aprendizaje y el entretenimiento. El debate público sobre los daños en línea llevó a los reguladores a considerar las plataformas de vídeo dentro del alcance. Las autoridades señalaron que la exposición a contenido dañino o inapropiado para la edad sigue siendo una preocupación incluso cuando una plataforma no está diseñada para redes sociales.
Investigaciones citadas en medios nacionales indicaron que un número significativo de usuarios menores de 16 años actualmente posee cuentas y utiliza funciones de plataforma a diario. Los analistas señalaron que la ley podría provocar cambios en la forma en que los jóvenes acceden a los servicios online, incluyendo intentos de ver contenido sin iniciar sesión o la posibilidad de migración a plataformas menos reguladas. Los grupos juveniles expresaron su preocupación de que eliminar el acceso pueda reducir la capacidad de los adolescentes para participar en actividades relacionadas con la escuela o creativas organizadas en la plataforma.
Los especialistas en seguridad afirmaron que la aplicación de la ley pondrá a prueba la eficacia de los sistemas de verificación de edad. Señalaron que muchas plataformas dependen de información autodeclarada, que puede ser difícil de validar. Los reguladores afirmaron que esperan que las empresas desarrollen mecanismos de verificación más sólidos con el tiempo.
Las autoridades dijeron que supervisarán el cumplimiento una vez que la ley entre en vigor y continuarán revisando cómo los jóvenes utilizan las plataformas en línea.