Le régulateur britannique des communications Ofcom a infligé une amende de 950 000 £ (1,28 million de dollars) à un forum en ligne sur le suicide et a averti qu’il pourrait bientôt être bloqué à l’échelle nationale après que les enquêteurs ont découvert que la plateforme hébergeait à plusieurs reprises des contenus illégaux encourageant le suicide.
Selon Ofcom, le forum basé aux États-Unis a été lié à plus de 130 décès au Royaume-Uni et est apparu dans plusieurs rapports de coroners impliquant des personnes vulnérables ayant accédé à des discussions et supports pédagogiques liés au suicide via le site.
Le régulateur a indiqué que le forum contenait systématiquement du contenu illégal encourageant ou aidant au suicide entre mars 2025 et avril 2026, ce qui viole la loi britannique en vertu de la loi sur la sécurité en ligne. Les enquêteurs ont découvert que la plateforme organisait des discussions détaillées sur les méthodes de suicide, des guides pédagogiques et des contenus republiés épinglés directement par le forum.
Ofcom a choisi de ne pas identifier publiquement le forum en raison de la nature du contenu concerné. Cependant, le régulateur a confirmé que le fournisseur est basé hors du Royaume-Uni et n’a pas mis en place de mesures de protection adéquates pour empêcher les utilisateurs britanniques d’accéder à des contenus nuisibles.
L’organisme de surveillance a indiqué que le fournisseur avait tenté de restreindre l’accès au Royaume-Uni via des mesures de géoblocage l’année dernière, mais que les protections étaient incohérentes et pouvaient encore être contournées sans utiliser de VPN. Les enquêteurs ont également découvert des sites miroir qui continuaient à servir les utilisateurs britanniques malgré les efforts d’application précédents.
Ofcom a déclaré que le forum n’avait pas réalisé les évaluations des risques légalement requises, n’avait pas supprimé rapidement les contenus illégaux liés au suicide, et manquait de systèmes adéquats pour protéger les utilisateurs contre les contenus nuisibles.
Le régulateur a désormais accordé à la plateforme 10 jours ouvrés pour se conformer à ses exigences. Si les violations persistent, Ofcom a déclaré qu’elle se préparait à demander une ordonnance judiciaire obligeant les fournisseurs britanniques d’accès à Internet à bloquer totalement l’accès au forum.
Cette affaire constitue l’une des mesures d’application les plus importantes à ce jour dans le cadre de la loi britannique sur la sécurité en ligne et constitue la première enquête lancée contre une plateforme en ligne individuelle en vertu de cette législation.
Les militants et les familles endeuillées ont critiqué Ofcom pour avoir mis trop de temps à agir, arguant que le forum est resté accessible pendant des mois malgré les avertissements répétés des médecins légistes et des groupes de prévention du suicide. La Molly Rose Foundation et Families and Survivors to Prevent Online Suicide Harms ont déclaré que des utilisateurs vulnérables continuaient d’accéder au site pendant que l’enquête s’éternisait.
Le forum a également été lié à Kenneth Law, un organisme canadien de nation, qui aurait vendu des substances toxiques utilisées lors de suicides et fait désormais face à plusieurs accusations liées à l’aide au suicide. Les autorités britanniques avaient auparavant lié les activités de Law à plus de 100 décès à travers la Grande-Bretagne.
Suzanne Cater, directrice de l’application de l’ordre chez Ofcom, a décrit la plateforme comme exploitant des personnes vulnérables et a déclaré que le régulateur continuerait à utiliser tous les pouvoirs juridiques disponibles pour réduire le risque persistant.