Netflix fait face à un important procès de l’État du Texas après que le procureur général Ken Paxton a accusé le géant du streaming de collecter illégalement des données d’utilisateurs, y compris des informations liées à des enfants, tout en utilisant des fonctionnalités manipulatrices conçues pour maintenir les spectateurs plus longtemps.
La plainte, déposée dans le comté de Collin, allègue que Netflix suivait secrètement les habitudes de visionnement, les comportements, les informations sur les appareils et d’autres données personnelles sans en informer correctement les utilisateurs ni obtenir un consentement valable. Le Texas affirme que l’entreprise a ensuite partagé ou monétisé des parties de ces données via des partenaires technologiques publicitaires et des courtiers commerciaux en données.
Selon la plainte, Netflix s’est publiquement présenté pendant des années comme une alternative axée sur la vie privée face aux grandes entreprises technologiques tout en exploitant ce que le Texas décrit comme un système de « surveillance comportementale » en coulisses. La plainte fait référence aux commentaires publics passés de l’ancien PDG de Netflix, Reed Hastings, qui avait déclaré en 2020 que l’entreprise n’avait pas collecté de données utilisateur étendues. Le Texas soutient que ces déclarations étaient trompeuses.
Un des principaux axes de l’affaire concerne les enfants et adolescents utilisant la plateforme. Le Texas accuse Netflix d’avoir conçu des fonctionnalités spécifiquement destinées à maximiser le temps de visionnement chez les plus jeunes, notamment des systèmes de lecture automatique qui lancent automatiquement de nouveaux épisodes ou séries sans nécessiter d’interactions supplémentaires.
Le procès décrit ces caractéristiques comme des « motifs sombres », un terme couramment utilisé pour décrire des conceptions d’interfaces qui manipulent subtilement le comportement des utilisateurs. Le Texas affirme que Netflix a intentionnellement conçu son service pour encourager le visionnage en rafale tout en collectant simultanément des données comportementales de plus en plus détaillées auprès des téléspectateurs.
L’État affirme que l’entreprise a largement tiré profit de cette pratique en construisant des profils publicitaires détaillés et comportementaux liés à l’activité des utilisateurs. Les procureurs affirment que Netflix a collecté les préférences de visionnage, l’historique de visionnage, les comportements d’engagement et d’autres données susceptibles de révéler des informations personnelles sensibles sur les utilisateurs et leurs familles.
Le Texas réclame des sanctions civiles pouvant aller jusqu’à 10 000 $ par infraction en vertu de la loi Texas sur les pratiques commerciales trompeuses. La plainte demande également au tribunal de forcer Netflix à supprimer toute donnée collectée illégalement et à cesser d’utiliser des systèmes de publicité ciblée liés à des informations utilisateurs collectées de manière inappropriée.
De plus, l’État souhaite désactiver par défaut les fonctions de lecture automatique sur les comptes enfants, arguant que ces outils contribuent à un comportement de visionnement compulsif chez les mineurs.
Netflix a nié ces allégations et a déclaré qu’il comptait contester la plainte devant les tribunaux. Un porte-parole de l’entreprise a qualifié ces affirmations d’inexactes et trompeuses, arguant que Netflix respecte les lois sur la vie privée et fournit aux utilisateurs des outils de contrôle parental et de gestion de la vie privée.